EN FAMILLE

La Charente-Maritime est l’une des destinations familiales les plus complètes de France, non pas parce qu’elle s’est organisée pour l’être, avec des parcs d’attractions et des infrastructures pensées pour les familles en vacances, mais parce que sa géographie a produit naturellement un territoire où les enfants de tous âges trouvent quelque chose qui leur appartient. L’océan pour les uns, les marais pour les autres, les ruelles de La Rochelle ou les phares de l’île d’Oléron pour d’autres encore, la Charente-Maritime est assez diverse pour que chaque membre d’une famille y trouve son compte sans que personne n’ait à se sacrifier pour les autres.

L’île de Ré est peut-être l’espace familial par excellence du département, une île à taille humaine, traversée de pistes cyclables qui permettent d’en faire le tour en deux ou trois jours à vélo avec des enfants à partir de huit ou neuf ans, ponctuée de plages protégées par des dunes de pin où la baignade est sûre et l’eau se réchauffe rapidement dans les échancrures abritées de la côte. Les villages de Saint-Martin-de-Ré et d’Ars-en-Ré avec leurs ruelles fleuries et leurs marchés matinaux, les marais salants où l’on peut suivre un paludier dans son travail, le phare des Baleines que l’on monte en comptant les 257 marches pour découvrir au sommet un panorama de l’île et de l’Atlantique que les enfants racontent pendant des semaines, tout cela compose une île-terrain-de-jeu que les familles qui l’ont découverte reviennent chercher été après été avec la fidélité des endroits qui ont tenu leurs promesses.

La Rochelle offre aux familles une ville à hauteur d’enfant, ses tours médiévales du vieux port se visitent comme des châteaux forts avec vue sur la mer, son aquarium est l’un des plus grands et des plus riches d’Europe avec ses milliers d’espèces marines disposées dans des reconstitutions d’écosystèmes qui plongent les visiteurs dans des univers sous-marins que peu d’entre eux auront l’occasion de voir autrement, et ses marchés de producteurs permettent aux enfants curieux de voir d’où vient ce qu’ils mangent, les huîtres dans leurs paniers, les poissons encore brillants de mer, les légumes des jardins de l’île. Le zoo de La Palmyre, à quelques kilomètres au sud de Royan, est l’un des zoos les plus fréquentés de France et certainement l’un des mieux conçus, ses espaces animaliers dans un cadre forestier de pins maritimes permettent aux animaux de vivre dans des conditions qui ressemblent à leurs habitats naturels et donnent aux visiteurs une expérience de proximité avec la grande faune mondiale que les zoos urbains ne peuvent pas offrir.

Le saviez-vous ?
L’île d’Aix, la plus petite des îles habitées de la Charente-Maritime avec ses 130 hectares et ses quelques centaines d’habitants permanents, est aussi l’une des plus surprenantes pour les familles qui l’atteignent en bateau depuis Fouras : aucune voiture n’y est autorisée, et les déplacements se font uniquement à pied ou à vélo sur des pistes qui traversent des paysages de vignes, de forts napoléoniens et de plages de sable blanc que l’absence de bruit de moteur rend inhabituellement paisibles. C’est sur cette île que Napoléon passa ses derniers jours en France en juillet 1815, avant d’embarquer pour Sainte-Hélène, un exil dont la maison qu’il habita sur l’île, aujourd’hui musée, conserve le souvenir avec quelques objets personnels et une atmosphère de fin d’histoire que les enfants sensibles aux récits historiques trouvent singulièrement prenante.