INDUSTRIE ET SAVOIR-FAIRE

Le Territoire de Belfort est un département ouvrier, un territoire dont l’identité profonde s’est construite non pas dans les champs ou les vignes mais dans les usines, les ateliers et les halls de montage où des générations d’hommes et de femmes ont appris à travailler le métal, à assembler des machines et à produire des objets dont la qualité et la précision ont fait la réputation industrielle de la France dans le monde entier. Cette culture ouvrière n’est pas un héritage nostalgique mais une réalité vivante, le Territoire de Belfort reste aujourd’hui l’un des départements les plus industrialisés de France par habitant, avec un tissu d’entreprises et de savoir-faire techniques dont la densité et la diversité contrastent saisissamment avec l’exiguïté du territoire. Ici, l’industrie n’est pas une page d’histoire à tourner mais une réalité du présent, une fierté collective et une manière d’être au monde qui imprègne la culture locale d’une profondeur et d’une authenticité que les territoires post-industriels qui ont perdu leurs usines ne peuvent plus revendiquer de la même façon.

Alstom — anciennement la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques, fondée à Belfort en 1879, est l’entreprise-phare du département et l’une des plus grandes réussites de l’industrie française à l’exportation. C’est à Belfort qu’ont été conçues et construites les premières locomotives électriques françaises à la fin du XIXe siècle, c’est à Belfort qu’ont été fabriquées les motrices du TGV depuis la mise en service de la première ligne Paris-Lyon en 1981, et c’est à Belfort que continuent d’être produits aujourd’hui les trains à grande vitesse qui circulent sur les réseaux ferroviaires de plusieurs dizaines de pays dans le monde. L’usine Alstom de Belfort est l’une des rares usines françaises à avoir traversé un siècle et demi d’histoire industrielle en maintenant une activité de production de haute technologie, un fait industriel remarquable qui dit quelque chose d’essentiel sur la qualité de la main-d’œuvre belfortaine et sur la capacité de ce territoire à se réinventer sans jamais abandonner son cœur de métier. Le musée de l’Aventure Peugeot, installé à Sochaux à quelques kilomètres de la frontière départementale, complète ce panorama industriel d’une région qui a produit deux des grandes marques de l’industrie française.

La tradition des métiers de précision et de la mécanique fine est l’autre grand savoir-faire du Territoire de Belfort — un héritage qui remonte aux horlogers suisses et alsaciens qui s’installèrent dans la région au XVIIIe siècle et qui ont transmis à leurs successeurs une culture de la précision, de l’exigence et du détail dont les entreprises de sous-traitance industrielle du département sont aujourd’hui les héritières directes. Les industries de l’énergie — General Electric Power, qui emploie plusieurs milliers de personnes à Belfort dans la production de turbines à vapeur et de générateurs pour les centrales électriques du monde entier, et les entreprises de l’aéronautique, de l’automobile et de l’électronique qui constituent le tissu industriel dense du département perpétuent cette tradition de la mécanique de précision avec des technologies contemporaines dont la sophistication n’aurait pas surpris les horlogers du XVIIIe siècle, car c’est toujours la même exigence du geste juste et du composant parfait qui anime les opérateurs sur les lignes d’assemblage modernes comme elle animait les artisans dans leurs ateliers d’antan.