PATRIMOINE ET HISTOIRE

Le Territoire de Belfort est un département né de la guerre et façonné par la résistance, une entité administrative unique en France dont l’existence même est le fruit d’un épisode militaire d’une intensité et d’un retentissement exceptionnels qui a marqué durablement l’identité collective d’une population dont la fierté locale s’enracine dans le souvenir d’un siège héroïque. En 1870, quand les armées prussiennes submergent l’Alsace et la Lorraine, la garnison de Belfort commandée par le colonel Denfert-Rochereau résiste pendant cent trois jours à un encerclement qui semblait devoir la briser en quelques semaines, une résistance d’une obstination et d’un courage qui forcèrent l’admiration des vainqueurs eux-mêmes et valurent à Belfort, lors du traité de Francfort de 1871, de ne pas être annexée par l’Empire allemand contrairement au reste de l’Alsace. Ce destin particulier a fait du Territoire de Belfort le seul fragment d’Alsace demeuré français après 1871 — une singularité géographique, administrative et identitaire dont les habitants ont conscience et qu’ils portent comme un titre de noblesse gagné dans la fumée des canons et la neige de l’hiver 1870.

La citadelle de Belfort est le monument majeur du département et l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture militaire française, construite et remaniée par Vauban à partir de 1687 sur un éperon rocheux qui domine la ville et la plaine environnante, elle représente l’aboutissement d’une réflexion sur la fortification bastionnée qui intègre la topographie du site avec une intelligence et une élégance que les spécialistes d’architecture militaire considèrent comme exemplaires. La citadelle abrite aujourd’hui le musée d’Histoire et le musée d’Art de Belfort dans des espaces qui permettent de parcourir simultanément l’architecture de Vauban et les collections permanentes, une visite qui associe l’expérience physique de l’espace fortifié à la découverte intellectuelle de l’histoire locale et régionale. Dominant la citadelle et taillé directement dans le grès rose des Vosges, le Lion de Belfort — sculpture monumentale de Frédéric Auguste Bartholdi, le même sculpteur qui conçut la Statue de la Liberté — mesure onze mètres de hauteur et vingt-deux mètres de longueur, et symbolise depuis 1880 la résistance de la ville face à l’envahisseur prussien avec une puissance expressive qui frappe encore aujourd’hui le visiteur qui le découvre depuis le bas de la falaise.

Au-delà de la citadelle et du Lion, le patrimoine du Territoire de Belfort révèle des strates historiques plus anciennes et moins connues qui méritent l’attention du visiteur patient. L’abbaye de Murbach, les vestiges des châteaux médiévaux de Rougemont, de Châtelot et de la Roche, fortifications féodales dont les ruines couronnent les crêtes boisées des Vosges belfortaines avec ce romantisme particulier des ruines militaires intégrées à la nature — témoignent d’un Moyen Âge local dense et conflictuel où les seigneurs alsaciens, les évêques de Bâle et les comtes de Ferrette se disputaient le contrôle de la Trouée. Les villages du piémont vosgien — Rougemont-le-Château, Giromagny, Lepuix, conservent des centres anciens où l’architecture alsacienne à colombages côtoie les maisons de carriers et de mineurs qui rappellent l’intense activité minière du sous-sol belfortain au XIXe siècle, une autre dimension du patrimoine local que les musées de Giromagny documentent avec une précision et une richesse de témoignages remarquables.