NATURE ET Randonnées

Le Territoire de Belfort est le plus petit département français, quatre-vingt-dix kilomètres carrés à peine, coincés entre l’Alsace, la Franche-Comté et la Suisse, mais cette exiguïté géographique est trompeuse, car elle dissimule une diversité de paysages et une richesse naturelle qui surprennent toujours ceux qui n’attendaient ici qu’une ville de garnison et une trouée historique entre deux massifs montagneux. Le Territoire de Belfort est en réalité un département charnière, un espace de transition où les Vosges du Sud rencontrent le Jura septentrional, où les forêts de sapins et de hêtres descendent vers des vallées agricoles ouvertes sur la plaine d’Alsace, où les rivières naissent dans des tourbières d’altitude avant de rejoindre le Rhin ou le Rhône selon le versant où elles se trouvent. Cette position de carrefour entre plusieurs écosystèmes différents confère au Territoire de Belfort une biodiversité et une variété de milieux naturels qui en font, pour le randonneur attentif, une destination bien plus riche que sa taille ne le laisse supposer.

Le massif des Vosges du Sud constitue le terrain de randonnée le plus spectaculaire du département, les crêtes qui dominent le Territoire de Belfort au nord et à l’est offrent des panoramas exceptionnels sur la plaine rhénane, les Alpes suisses et les Vosges alsaciennes par temps clair, depuis des sommets couverts de chaumes — ces prairies d’altitude aux herbes rases et aux fleurs sauvages d’une richesse botanique remarquable, que les troupeaux de vaches et de moutons fréquentent encore chaque été dans une transhumance locale que la modernité agricole n’a pas entièrement effacée. Le Grand Ballon de Servance, qui marque la limite avec la Haute-Saône, et les crêtes du Ballon d’Alsace, partagé entre le Territoire de Belfort et le Haut-Rhin, constituent les points culminants de ce massif depuis lequel la vue porte, par temps clair, jusqu’aux sommets des Alpes bernoises — un spectacle qui justifie à lui seul la montée depuis les villages de la plaine. Les sentiers de Grande Randonnée qui traversent le département, le GR5 qui relie les Vosges à la Méditerranée, le GR7 qui traverse la France de la Belgique à la Corse, font du Territoire de Belfort une étape sur des itinéraires pédestres de dimension européenne.

Les étangs et zones humides du département constituent un patrimoine naturel d’une discrétion inversement proportionnelle à sa richesse écologique, les étangs de la Savoureuse, les tourbières des hauteurs vosgiennes, les ripisylves qui bordent l’Allan et la Bourbeuse abritent une faune aviaire exceptionnelle qui a valu à certains secteurs du département des classements en zone Natura 2000. Les cigognes, revenues nidifier en Alsace depuis les années 1980, fréquentent aujourd’hui régulièrement les prairies humides du Territoire de Belfort ; le martin-pêcheur, le héron cendré, la loutre d’Europe et le cincle plongeur peuplent les berges des rivières avec une abondance qui dit la qualité préservée des eaux et des milieux riverains. La forêt de la Rosemont, la forêt du Bochet et les massifs boisés qui couvrent une part significative du département sont des espaces de promenade et de découverte naturaliste accessibles à tous, des forêts mélangées où le randonneur du dimanche et le naturaliste expérimenté trouvent également leur bonheur dans la même demi-journée de marche silencieuse.