Le Queyras

Le Queyras est l’un de ces territoires qui ont résisté à l’histoire par la géographie — un haut pays alpin encerclé de montagnes à plus de 3 000 mètres, ouvert sur l’Italie par le col Agnel et fermé sur la France par les gorges du Guil, dont l’enclavement naturel a préservé pendant des siècles une civilisation montagnarde d’une originalité et d’une cohérence architecturale, sociale et culturelle que les grandes transformations du XIX᷈ et du XX᷈ siècle n’ont pas entièrement effacées. Le parc naturel régional du Queyras, créé en 1977, protège aujourd’hui ce territoire de 60 000 hectares avec une attention particulière portée à l’architecture vernaculaire — les chalets à toits débordants couverts de bardeaux de mélèze, les cadrans solaires peints sur les façades sud avec des devises en latin et en occitan, les croix de mission en bois sculpté qui marquent les croisements de chemins, et à une économie locale qui tente de concilier tourisme et agriculture d’altitude dans un équilibre que la pression foncière menace sans avoir encore rompu.

Le village de Saint-Véran revendique le titre de plus haut village de France habité à l’année, 2 042 mètres au cœur de l’habitat, avec des maisons dont les étables au rez-de-chaussée réchauffaient les appartements du dessus par la chaleur des animaux, selon une logique thermique paysanne d’une efficacité que l’architecture bioclimatique contemporaine redécouvre avec respect. Les façades exposées au sud portent des cadrans solaires dont certains datent du XVII᷈ siècle, avec des devises qui ont la concision des gens qui vivent proches de la mort et qui savent que le temps compte : L’heure que tu vois passer ne reviendra jamais, Je ne marque que les heures heureuses, une philosophie solaire inscrite dans la pierre à une altitude où le soleil n’est pas une métaphore mais une nécessité vitale. Les rues de Saint-Véran en hiver, sous la neige et dans la lumière rase de décembre, ont quelque chose d’une gravure ancienne que rien dans l’architecture contemporaine du village n’a effacé.

La randonnée dans le Queyras a une qualité particulière que les marcheurs habitués aux grands itinéraires alpins reconnaissent immédiatement, une liberté de l’espace, une rareté des infrastructures touristiques lourdes, une faune et une flore d’altitude qui semblent moins habituées à la présence humaine que dans les massifs plus fréquentés. Le tour du Queyras, itinéraire de haute montagne de plusieurs jours qui fait le tour du massif en passant par les cols italiens, est l’un des grands itinéraires de randonnée des Alpes françaises, moins fréquenté que le tour du Mont-Blanc mais d’une beauté comparable, avec cette dimension supplémentaire que donne la frontière italienne traversée à pied, le passage d’un versant à l’autre qui change la végétation, la langue des bergers et la forme des villages en quelques heures de marche.

Le saviez-vous ?
Le Queyras est l’un des rares territoires alpins français où la tradition de la sculpture sur bois n’a jamais été interrompue depuis le Moyen Âge, une continuité artisanale liée à l’abondance du mélèze local et aux longs hivers qui laissaient aux hommes le temps de travailler le bois à la maison. Les sculpteurs queyrassins produisaient traditionnellement des objets liturgiques pour les chapelles du massif, calvaires, statues de saints, retables, mais aussi du mobilier, des outils et des jouets qui circulaient dans toutes les vallées voisines par les colporteurs. Cette tradition est aujourd’hui portée par quelques artisans qui travaillent dans les villages du massif et qui exposent leurs pièces dans les foires locales, perpétuant un geste transmis de père en fils avec la conscience de conserver quelque chose qui appartient autant à l’histoire du territoire qu’à leur propre biographie.