Activités NAUTIQUES

La Charente est une rivière faite pour être vécue depuis l’eau. Ses méandres paresseux, ses rives ombragées de frênes et d’aulnes, ses moulins posés sur l’eau comme des maisons qui auraient décidé de ne plus tout à fait toucher terre, tout cela se révèle différemment depuis le niveau de la rivière, avec une intimité et une lenteur que les berges ne permettent pas de la même façon. Pagayer sur la Charente, c’est entrer dans un paysage qui se referme doucement derrière soi, traverser des villages vus depuis leurs arrières, la façade des maisons qui regarde l’eau plutôt que la route, les jardins qui descendent jusqu’à la rivière, les canoës et les barques attachés aux anneaux scellés dans les berges depuis des générations, et comprendre que la rivière était autrefois l’axe de la vie locale, l’adresse principale, la rue principale d’une civilisation de l’eau que l’asphalte a progressivement reléguée au second plan.

Le canoë et le kayak sont les embarcations naturelles de la Charente, légères, silencieuses, adaptées à une rivière dont le courant est doux et le tirant d’eau parfois faible en été. Plusieurs loueurs proposent des parcours à la journée ou sur plusieurs jours entre Angoulême et Cognac, avec des formules qui permettent de déposer l’embarcation à l’arrivée et de rejoindre le point de départ par navette, une liberté de descente en ligne qui est la façon la plus naturelle d’aborder une rivière de plaine. Le parcours entre Jarnac et Cognac est l’un des plus appréciés : une vingtaine de kilomètres entre des rives qui alternent les peupliers, les vignobles de Grande Champagne et les chais des grandes maisons de cognac dont les murs noircis descendent parfois jusqu’au bord de l’eau — une façon de lire le paysage économique et olfactif de la région depuis le fil de l’eau, avec l’odeur douce et enivrante des vapeurs de cognac qui flotte parfois au-dessus de la rivière les jours sans vent.

La Charente est aussi une rivière à explorer en bateau à moteur électrique ou en péniche de plaisance pour ceux qui préfèrent la lenteur motorisée à la lenteur musculaire. Le réseau de navigation intérieure qui relie la Charente à ses affluents et aux canaux de la Charente-Maritime en aval de Saintes permet des croisières fluviales de plusieurs jours qui descendent progressivement vers les marais de la Saintonge et l’estuaire de la Gironde ,un voyage dans l’épaisseur d’un territoire qui change de nature au fil des kilomètres, passant des paysages de vignoble et de bocage du haut pays aux immensités plates des marais côtiers où le ciel prend toute la place. La pêche, enfin, à la carpe dans les plans d’eau du département, à la truite dans les affluents de la Tardoire et de la Bonnieure, au sandre dans les bras morts de la Charente, est une activité nautique à part entière, pratiquée avec une sérieux de tradition par des pêcheurs qui connaissent chaque coude de la rivière et chaque variation saisonnière du courant avec la précision des gens qui ont passé leur vie à regarder l’eau.