Activités NAUTIQUES

La Nièvre est un département d’eaux vives et d’eaux dormantes, un territoire traversé par la Loire, l’Yonne, le Nohain, l’Aron et le Chalaux, ponctué de lacs de retenue creusés dans les vallées morvandielles et parcouru par le canal du Nivernais dont les cent soixante-quatorze kilomètres de bief tranquille constituent l’une des voies navigables les plus belles et les plus préservées de France. Ici, l’eau n’est pas un décor mais un axe de vie , elle a structuré depuis des siècles les implantations humaines, les échanges commerciaux et les loisirs d’une population qui a appris très tôt à lire les rivières et à respecter leurs humeurs saisonnières. Pour le visiteur qui vient chercher dans la Nièvre une expérience nautique authentique, loin des plans d’eau artificiels et des aménagements standardisés, le département offre une diversité de pratiques et de paysages qui place chaque sortie sur l’eau dans un cadre naturel d’une qualité rare.

Le canal du Nivernais est la grande voie navigable de la Nièvre, construit entre 1784 et 1842 pour acheminer le bois du Morvan vers Paris via la Loire et la Seine, il traverse aujourd’hui un paysage agricole et forestier d’une douceur exceptionnelle, longeant des prairies où paissent les charolaises, franchissant des écluses en pierre blonde dont les éclusiers-jardiniers ont maintenu les abords fleuris avec un soin qui dit quelque chose de l’attachement des Nivernais à leurs ouvrages d’art. En pénichette, en kayak de mer ou à vélo sur le chemin de halage qui l’accompagne sur toute sa longueur, le canal du Nivernais se parcourt à un rythme qui est lui-même un plaisir, celui de la lenteur choisie, du paysage qui se déroule sans hâte et de la France profonde qui se révèle au détour de chaque écluse avec une générosité et une variété que la vitesse empêche toujours de percevoir. Les loueurs de bateaux sans permis installés à Auxerre, Clamecy, Corbigny et Decize permettent à des familles sans expérience nautique préalable de s’emparer de cette voie d’eau magnifique avec une liberté totale et une sécurité absolue.

Les lacs du Morvan nivernais constituent l’autre grand espace nautique du département, le lac des Settons avec ses trois cent cinquante hectares de plan d’eau entourés de forêts de résineux, le lac de Pannecière avec ses sept cents hectares qui en font le plus grand lac de Bourgogne, le lac de Chaumeçon et ses berges sauvages accessibles uniquement à pied ou en bateau, autant de plans d’eau où la pratique du kayak, du canoë, de la voile légère, du paddle et de la pêche se déroule dans des cadres naturels préservés où la présence humaine reste mesurée et respectueuse. Les rivières du Morvan, l’Yonne dans sa jeunesse vive et capricieuse, le Chalaux aux eaux claires et rapides, la Cure qui marque par endroits la frontière avec l’Yonne, offrent aux amateurs de canoë-kayak des parcours de niveaux variés, des descentes familiales tranquilles aux rapides qui demandent une technique plus affirmée, toujours dans des paysages de gorges boisées et de vallées encaissées dont la beauté sauvage est l’une des grandes surprises de ce département que l’on n’associe pas spontanément aux sports d’eaux vives.

Le saviez-vous ?
Le canal du Nivernais fut pendant plus d’un siècle le principal vecteur d’approvisionnement en bois de chauffage de Paris, des milliers de flotteurs morvandiaux, les « flotteurs de bois », organisaient chaque printemps la descente des billes de bois coupées dans les forêts du Morvan jusqu’à la Loire puis vers la capitale, dans ce qu’on appelait le « flottage à bûches perdues ». Cette pratique extraordinaire, qui consistait à laisser des millions de billes de bois dériver librement sur les rivières en crue avant de les rassembler en radeaux plus bas, mobilisait chaque année des centaines d’hommes dont le savoir-faire et la résistance physique étaient légendaires dans toute la Bourgogne, une page d’histoire économique et humaine que quelques musées locaux et associations de mémoire du Morvan s’attachent aujourd’hui à préserver et à transmettre.