NATURE ET Randonnées

La Nièvre est un département que la France traverse sans s’y arrêter, prise entre la Bourgogne viticole au nord et l’Auvergne volcanique au sud, elle n’a pas de slogan évident, pas de produit signature universellement reconnu, pas de monument qui fasse détour obligatoire dans tous les guides. Et c’est précisément cette discrétion constitutive qui en fait l’un des territoires les plus précieux pour le randonneur qui cherche ce que la France a de plus rare à offrir aujourd’hui : une nature vraiment tranquille, des forêts où l’on marche des heures sans croiser personne, des rivières dont les berges n’ont pas été aménagées pour le tourisme mais simplement laissées à elles-mêmes avec la générosité végétale des cours d’eau qui n’ont pas été domestiqués. La Nièvre est le département de la France profonde au sens géographique et au sens affectif du terme, un territoire intérieur, loin des côtes et des grandes métropoles, qui vit à son propre rythme depuis des siècles et qui n’a jamais eu besoin d’en changer.

Le Morvan est le cœur sauvage de la Nièvre, un massif granitique ancien, l’un des plus vieux de France, dont les sommets arrondis par l’érosion millénaire n’atteignent pas les hauteurs alpines mais compensent leur modestie altimétrique par une densité forestière et une qualité de silence qui font de ses sentiers quelques-uns des plus apaisants que le randonneur puisse emprunter en France. Le Parc Naturel Régional du Morvan, créé en 1970 et partagé entre la Nièvre, la Côte-d’Or, la Saône-et-Loire et l’Yonne, protège sur cent quatre-vingt-dix mille hectares un territoire de hêtraies et de pessières, de tourbières et de landes à bruyères, de lacs et de rivières à truites dont la diversité écologique est inversement proportionnelle à sa notoriété touristique. Le mont Beuvray, célèbre pour avoir accueilli Bibracte, la capitale des Éduens et l’un des oppidums gaulois les plus importants d’Europe; offre depuis ses huit cent vingt-quatre mètres une vue panoramique sur le Morvan, le Charolais et par temps exceptionnel jusqu’aux Alpes, une récompense géographique d’autant plus précieuse qu’elle est atteinte après une montée en forêt qui ne révèle rien de ce qui attend le marcheur au sommet.

La Loire traverse la Nièvre du sud au nord dans sa partie encore jeune, une Loire de granit et de basalte, étroite et rapide dans les gorges qui séparent les Monts de la Madeleine du Morvan, qui s’élargit progressivement en approchant de Nevers et commence à acquérir ce caractère de fleuve royal que les châteaux de la Touraine lui prêteront plus en aval. Les gorges de la Loire nivernaise, entre Decize et la limite avec la Saône-et-Loire, sont l’un des sites naturels les moins connus et les plus beaux du département, des méandres encaissés dans un paysage de vignes et de bois dont les sentiers de crête offrent des vues plongeantes sur le fleuve d’une beauté et d’une intimité que les touristes qui ne connaissent la Loire qu’à Chambord ou à Amboise n’imaginent pas. Le canal du Nivernais, qui longe l’Yonne sur une grande partie de son tracé à travers le Morvan, est quant à lui l’itinéraire de randonnée et de cyclotourisme le plus fréquenté du département — un chemin de halage ombragé de frênes et d’aulnes qui suit le fil de l’eau avec une régularité et une douceur qui en font le parcours idéal pour les marcheurs qui préfèrent la contemplation à l’effort.

Le saviez-vous ?
Le Morvan fut pendant des siècles l’un des principaux fournisseurs de bois de chauffage et de flottage de Paris — des millions de stères de bois coupés dans les forêts morvandelles étaient chaque automne jetés dans les rivières et les ruisseaux grossis par les pluies d’automne, formant des trains de bois flottants qui descendaient l’Yonne jusqu’à la Seine et approvisionnaient la capitale en combustible pour l’hiver. Cette industrie du flottage, qui employa des milliers de « flotteurs » morvandeux pendant plus de trois siècles, prit fin au début du XXe siècle avec l’arrivée du charbon et du chemin de fer, mais laissa dans la géographie du Morvan des traces encore visibles, des étangs de retenue creusés pour réguler le débit des rivières pendant la saison du flottage, appelés « étangs de la Cure » ou « vieux étangs », qui sont aujourd’hui des réserves naturelles d’une richesse écologique remarquable et des plans d’eau de loisirs appréciés des familles en été, gardant dans leurs berges la mémoire d’une économie forestière que la modernité a effacée sans tout à fait faire disparaître.