PATRIMOINE ET HISTOIRE

La Nièvre est un département qui porte en elle plusieurs strates d’histoire superposées avec une discrétion qui contraste avec la densité de ce qu’elles contiennent, une histoire gauloise d’une importance capitale pour la compréhension des origines de la France, une histoire médiévale de châteaux et d’abbayes dont certains comptent parmi les plus beaux de Bourgogne, une histoire industrielle liée à la forge et à la faïence qui a produit des objets dont les musées du monde entier conservent des exemplaires, et une histoire révolutionnaire et impériale qui a laissé dans les noms de rues et les monuments des traces que le visiteur attentif déchiffre avec la surprise de celui qui trouve de l’or là où il n’attendait que du calcaire. La Nièvre est un département à déchiffrer, elle ne se livre pas à première vue, mais elle récompense ceux qui prennent le temps de lire ses paysages et ses pierres avec l’attention qu’ils méritent.

Bibracte, au sommet du mont Beuvray, est le site archéologique le plus important de la Nièvre et l’un des plus significatifs de l’Europe celtique, la capitale des Éduens, peuple gaulois allié de Rome dont le territoire couvrait une grande partie de la Bourgogne actuelle, était au Ier siècle avant Jésus-Christ une ville de vingt mille habitants dotée de bâtiments publics, d’ateliers artisanaux, de sanctuaires et d’un réseau de rues dallées dont les fouilles archéologiques menées depuis les années 1980 révèlent progressivement la sophistication et la richesse. C’est à Bibracte que César passa l’hiver 52-51 avant Jésus-Christ après la victoire d’Alésia pour rédiger ses « Commentaires sur la Guerre des Gaules », un détail historique d’une portée considérable, car c’est dans cette ville gauloise que fut écrit l’un des textes fondateurs de la culture latine et de la mémoire de la Gaule, un paradoxe géographique et culturel qui dit quelque chose d’essentiel sur la complexité des rapports entre Rome et les peuples qu’elle conquérait. Le musée de Bibracte, installé dans un bâtiment contemporain de Roland Castro au cœur du site archéologique, est l’un des musées archéologiques les plus pédagogiques et les plus beaux de France, un lieu où la science et la mise en scène s’accordent pour rendre accessible et émouvant un passé que les fouilles continuent chaque été de faire surgir de terre.

Nevers, préfecture de la Nièvre, concentre le patrimoine urbain le plus dense du département, une ville dont le centre historique aligne sur quelques centaines de mètres la cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte avec ses deux absides opposées, unique en France dans cette configuration qui juxtapose une abside romane et une abside gothique comme si deux époques avaient voulu simultanément signer l’édifice, le palais ducal dont la silhouette à tourelles rondes et lucarnes sculptées est l’une des réalisations les plus élégantes de l’architecture civile de la Renaissance dans le centre de la France, et le couvent Saint-Gildard où repose le corps intact de Bernadette Soubirous, la voyante de Lourdes qui termina sa courte vie à Nevers en 1879 et dont la dépouille, demeurée incorruptible selon les témoignages médicaux des commissions d’exhumation, attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins dans cette ville que rien dans son apparence extérieure ne désignait comme un lieu de pèlerinage majeur.

Le saviez-vous ?
La faïence de Nevers est l’une des productions céramiques les plus importantes de l’histoire de l’art décoratif français, introduite dans la ville au XVIe siècle par des faïenciers italiens venus de Conrade, dans la région de Gênes, au service du duc Louis de Gonzague qui venait d’hériter du duché de Nevers, elle atteignit son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles avec une production de plusieurs millions de pièces annuelles et l’invention de techniques décoratives, le bleu persan, le bleu de Nevers, la décoration en camaïeu blanc sur fond bleu, qui influencèrent durablement la céramique européenne. Les musées de Nevers et les collections publiques françaises conservent des exemplaires de faïence nivernaise dont la qualité et la finesse artistique rivalisent avec les meilleures productions de Delft et de Moustiers, témoignant d’une tradition artisanale d’une richesse que l’effacement progressif des manufactures au XIXe siècle a rendu moins visible mais pas moins réelle dans l’histoire des arts appliqués français.