SAVOIR-FAIRE

La Nièvre est un département de mains savantes, un territoire où le travail de la matière a produit au fil des siècles des traditions artisanales d’une richesse et d’une originalité qui méritent d’être connues bien au-delà des frontières de la Bourgogne. Ce savoir-faire nivernais n’est pas le fruit du hasard mais d’une conjonction rare entre des ressources naturelles exceptionnelles, l’argile, le bois, le fer, le cristal de roche, et des hommes qui ont su, génération après génération, transformer ces matières premières en objets dont certains sont aujourd’hui conservés dans les plus grands musées du monde. La Nièvre est l’un de ces territoires discrets qui ont contribué de manière décisive à l’histoire des arts appliqués français sans jamais en revendiquer suffisamment la paternité, une modestie qui tient peut-être au caractère de ses habitants, mais qui ne devrait pas empêcher le visiteur curieux de mesurer l’ampleur et la qualité de ce que ce département a produit.

La faïence de Nevers est la grande tradition artisanale nivernaise, introduite à la fin du XVIe siècle par des potiers italiens venus de la région de Gênes au service de Louis de Gonzague, duc de Nevers et prince de sang italien, elle connut son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles lorsque les manufactures neversoises employaient plusieurs centaines d’ouvriers et expédiaient leurs productions dans toute l’Europe. La technique nivernaise se distingue par l’emploi d’un émail stannifère d’une blancheur et d’une opacité particulières sur lequel les peintres en faïence déployaient des décors d’une finesse et d’une liberté remarquables, les fameux bleus de Nevers, les décors à la façon de Chine, les scènes mythologiques et religieuses, les motifs floraux et animaliers qui font de la faïence nivernaise un art pictural à part entière. Quelques manufactures perpétuent aujourd’hui cette tradition dans des ateliers où les techniques du XVIIe siècle sont maintenues avec une fidélité qui est à la fois un hommage aux maîtres anciens et une forme de résistance à la standardisation industrielle, des lieux où il est possible de voir travailler des faïenciers dont le geste précis et l’œil exercé rappellent que certains métiers ne s’apprennent pas dans les livres mais dans la répétition patiente du même mouvement durant des années.

La tradition du travail du bois dans le Morvan est l’autre grand savoir-faire nivernais, un territoire couvert de forêts de chênes, de hêtres et de charmes a naturellement engendré des métiers du bois dont certains remontent aux premiers défrichements médiévaux et dont d’autres, plus récents, témoignent de la capacité d’adaptation des artisans nivernais aux évolutions de la demande. La lutherie, la saboterie, la tonnellerie, le tournage sur bois, la fabrication de meubles rustiques dans la tradition bourguignonne, autant de métiers qui se maintiennent dans le Morvan nivernais grâce à des artisans dont la réputation dépasse largement les frontières du département. Les couteliers de la région de Château-Chinon, les potiers des villages du Bazois, les tisserands qui perpétuent des traditions textiles liées à l’élevage ovin des plateaux ,autant de témoins vivants d’une culture artisanale que le tourisme de savoir-faire, en plein essor, contribue heureusement à maintenir et à valoriser auprès d’un public de plus en plus sensible à l’authenticité des gestes et à la qualité des matières.

Le saviez-vous ?
La faïence de Nevers fut l’une des premières céramiques françaises à représenter des scènes d’actualité et des événements politiques contemporains, les faïenciers nivernais du XVIIe siècle peignaient sur leurs pièces des scènes de batailles, des portraits de souverains et des allégories politiques avec une liberté de ton et une rapidité d’exécution qui en faisaient une sorte de presse illustrée de l’époque. Pendant la Révolution française, les manufactures de Nevers produisirent ainsi une série de faïences révolutionnaires ornées de bonnets phrygiens, de cocardes tricolores et de devises républicaines qui constituent aujourd’hui des documents historiques exceptionnels autant que des objets de collection recherchés, une preuve que l’artisanat nivernais a toujours su se mettre au service de son temps.