Activités NAUTIQUES

La Somme est un département où l’eau prend toutes les formes possibles, la mer ouverte de la Manche et de la baie, le fleuve lent qui donne son nom au territoire, les étangs de la haute Somme nés des méandres abandonnés, les canaux qui relient les villes depuis le XVIIe siècle, les rieux des hortillonnages d’Amiens où les barques plates glissent entre les jardins aquatiques, et chacune de ces formes appelle des activités nautiques différentes, des embarcations différentes et des rapports à l’eau différents qui font du département l’un des plus riches de France du Nord pour la pratique nautique sous toutes ses déclinaisons. On peut en une semaine naviguer en voilier dans la baie de Somme, descendre le fleuve en canoë entre Péronne et Amiens, pagayer dans les hortillonnages en barque plate et pêcher la truite dans les ruisseaux du Vimeu, quatre expériences nautiques qui n’ont presque rien en commun sinon l’eau et le plaisir d’être dessus ou dedans.

La baie de Somme est le terrain nautique le plus spectaculaire du département, et l’un des plus exigeants, en raison de la puissance des marées qui peuvent atteindre plusieurs mètres de marnage et des courants qui redistribuent les bancs de sable avec une imprévisibilité que seuls les navigateurs locaux maîtrisent vraiment. Les sorties en voilier depuis Saint-Valery-sur-Somme ou Le Crotoy permettent d’explorer la baie depuis l’eau dans ses dimensions les plus sauvages, les bancs de sable qui émergent à marée basse comme des îles éphémères, les phoques qui lèvent la tête à l’approche des voiliers avec une curiosité placide, les vols de sternes et d’avocettes qui accompagnent la navigation en criant. Les kayaks de mer sont l’embarcation idéale pour explorer les chenaux et les anses de la baie lors des marées montantes, assez maniables pour naviguer dans les passages étroits entre les bancs de sable, assez stables pour résister aux courants de marée si l’on sait les lire, et assez silencieux pour approcher la faune sans la déranger. Les clubs de kayak de mer de Saint-Valery et du Crotoy proposent des sorties encadrées à marée basse et montante qui permettent aux paddlers de tous niveaux de découvrir la baie dans sa réalité nautique, avec des guides qui connaissent les courants, les bancs et les passages aussi bien que leur propre jardin.

Le fleuve Somme, canalisé sur la majeure partie de son cours entre Péronne et Abbeville, offre une navigation intérieure d’une douceur et d’une tranquillité qui contrastent radicalement avec l’animation maritime de la baie. Les péniches de plaisance et les bateaux à moteur qui remontent et descendent le canal de la Somme traversent des paysages de plaines agricoles et de marais que la lenteur de la navigation impose de regarder avec une attention que la route ne permet jamais, des berges de roseaux où les rousserolles turbulentes construisent leurs nids en suspension au-dessus de l’eau, des écluses à la manœuvre lente et rituelle, des ponts de pierre des bourgs picards sous lesquels on passe la tête basse avec la satisfaction des marins d’eau douce qui savent mesurer leur tirant d’air à un centimètre près. Les étangs de la haute Somme entre Péronne et Saint-Quentin, ces anciens méandres isolés par les travaux de canalisation du XIXe siècle et progressivement transformés en plans d’eau pour la pêche, la voile légère et le canoë, constituent un archipel d’espaces nautiques intérieurs d’une richesse que les habitants du département ont mis du temps à reconnaître mais qu’ils fréquentent aujourd’hui avec une assiduité qui dit la qualité de ces lieux.

Le saviez-vous ?
La baie de Somme est l’un des rares estuaires français où la pêche à cheval dans les eaux peu profondes est encore pratiquée de manière traditionnelle, une technique ancestrale qui consiste à tirer un filet à crevettes dans l’eau de l’estran en guidant un cheval de trait dans les vagues, les sabots larges de l’animal s’adaptant naturellement au sable mou et à la profondeur variable de l’eau. Cette pratique, qui remonte au moins au Moyen Âge et qui était autrefois commune sur de nombreux littoraux français et belges, n’est plus exercée régulièrement que par quelques familles de pêcheurs à Cayeux-sur-Mer et à Ault, des gardiens d’un savoir-faire inscrit au patrimoine culturel immatériel de la France qui attire chaque été des visiteurs fascinés par la vision de ces hommes et de ces chevaux avançant ensemble dans la mer du Nord au rythme des marées.