NATURE ET Randonnées

La Somme est un département que le nom seul suffit à situer dans l’imaginaire collectif, un nom de fleuve devenu nom de bataille, une syllabe qui porte le poids de l’une des guerres les plus meurtrières de l’histoire humaine. Mais la Somme est aussi, et peut-être surtout pour qui prend le temps de la regarder, un département d’une beauté naturelle douce et persistante, celle des grandes plaines crayeuses que le vent traverse sans obstacle, des vallées où le fleuve serpente entre des berges de roseaux et de saules, et du littoral picardien qui déroule ses falaises blanches, ses dunes et sa baie immense entre le Tréport et la Manche. C’est une beauté qui ne s’impose pas, elle se révèle lentement, au fil des kilomètres parcourus à pied ou à vélo, dans la lumière changeante du ciel picard que les peintres ont aimé pour ses nuances infinies entre le gris perle et le bleu pâle, entre le blanc de la craie et le vert humide des marais.

La baie de Somme est l’espace naturel le plus extraordinaire du département, l’un des plus grands estuaires de France, une étendue de sables et de vasières que la marée découvre et recouvre deux fois par jour sur plusieurs kilomètres de profondeur, créant un paysage en perpétuel mouvement dont les teintes et les formes changent d’heure en heure selon la lumière, la saison et la hauteur de l’eau. Les randonnées à marée basse sur les sables de la baie, guidées par des passeurs qui connaissent les bancs de sable mouvants et les chenaux qui se déplacent avec les marées, sont l’expérience naturaliste la plus saisissante que le département puisse offrir — une traversée à pied d’un paysage lunaire et vivant simultanément, où chaque pas s’enfonce légèrement dans le sable humide et où les traces laissées derrière soi disparaissent en quelques minutes sous l’avancée silencieuse de la marée montante. Les phoques gris et veaux marins qui colonisent les bancs de sable de la baie — plusieurs centaines d’individus constituant l’une des plus importantes colonies de phoques de France — sont les animaux emblématiques de ce site d’exception, observables à distance respectueuse depuis les dunes du Marquenterre ou depuis les barques plates qui s’approchent sans les déranger au rythme de la marée.

Le Parc du Marquenterre, en bordure de baie, est l’une des réserves ornithologiques les plus importantes d’Europe de l’Ouest, un espace de dunes, d’étangs, de roselières et de prairies humides qui accueille plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux au fil des saisons, dont des colonies nicheuses de hérons pourprés, d’aigrettes garzettes, de spatules blanches et de cigognes blanches qui font de ce site une destination de premier plan pour les ornithologues du monde entier. Les circuits de randonnée balisés qui traversent le parc permettent aux familles comme aux naturalistes confirmés d’observer à loisir depuis des observatoires en bois discrets des espèces que l’on ne voit habituellement que dans des documentaires animaliers. Plus au sud, les étangs de la haute Somme entre Péronne et Ham, anciens méandres du fleuve isolés par des travaux de canalisation et progressivement colonisés par une végétation de marais d’une richesse botanique remarquable, constituent un terrain de randonnée douce et de contemplation que les sentiers qui les bordent permettent d’explorer en toutes saisons.

Le saviez-vous ?
La baie de Somme est l’un des rares sites français où l’on peut observer simultanément des phoques sauvages et des oiseaux migrateurs arctiques dans leur milieu naturel depuis la rive, sans équipement particulier autre qu’une paire de jumelles. Chaque automne, des dizaines de milliers d’oiseaux limicoles, bécasseaux, barges, courlis, pluviers, font halte sur les vasières de la baie lors de leur migration entre les zones de nidification arctiques et les quartiers d’hiver africains, constituant des rassemblements qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d’individus sur un seul site lors des grandes marées d’automne, un spectacle naturaliste d’une ampleur qui n’a pas son équivalent sur le littoral français du Nord.