Activités Outdoor — Ardennes

Les Ardennes pratiquent l’outdoor avec la discrétion des territoires qui n’ont pas eu besoin de se vendre pour être aimés de ceux qui les connaissent, pas de campagne de communication nationale, pas d’infrastructure de loisirs spectaculaire, pas de station de ski emblématique ni de site d’escalade répertorié dans tous les guides. Ce que le département offre à qui vient chercher l’effort et le grand air, c’est quelque chose de plus fondamental et de plus durable : l’espace, la forêt, l’eau, et cette qualité de solitude relative que les massifs sur-fréquentés ne peuvent plus garantir. Les Ardennes sont un département outdoor pour les pratiquants qui ont dépassé le stade du site Instagram et qui cherchent l’expérience plutôt que la photographie, ceux pour qui une journée réussie se mesure à la fatigue des jambes et à la qualité du silence trouvé, pas au nombre de followers atteints depuis un belvédère.

Le vélo est la pratique outdoor la plus développée et la mieux structurée du département, avec la Vélo route Meuse-Ardennes, itinéraire balisé de plusieurs centaines de kilomètres qui suit la Meuse depuis la frontière belge jusqu’aux premières collines champenoises, tantôt en fond de vallée sur des voies vertes aménagées sur d’anciennes voies ferrées, tantôt sur des routes secondaires qui remontent sur les crêtes pour des panoramas sur les méandres du fleuve. C’est un vélo de découverte plutôt que de performance, des dénivelés modestes sur le plat des berges, des montées significatives quand on quitte la vallée, et partout cette qualité de traverser un territoire habité avec des yeux qui voient les villages, les fermes, les bords de rivière avec une lenteur que la voiture ne permet pas. Le VTT trouve dans la forêt ardennaise des terrains de pratique d’une richesse que les riders de descente et les adeptes du cross-country apprécient également, les pistes forestières, les singletrails tracés par les clubs locaux dans des sous-bois denses, les descentes sur les versants schisteux qui offrent des sensations que les sols calcaires du sud n’offrent pas.

La Meuse est le terrain de jeu nautique naturel du département, ses méandres larges et calmes entre Charleville-Mézières et la frontière belge sont idéaux pour le kayak de rivière en eaux plates, avec des parcours qui peuvent se faire à la journée ou sur plusieurs jours en bivouaquant sur les berges herbues qui descendent jusqu’à l’eau avec la douceur des paysages flamands. Les bases nautiques de Charleville, de Monthermé et de Givet proposent location de matériels et organisation de descentes accompagnées pour les familles qui veulent découvrir le fleuve depuis le niveau de l’eau, une perspective qui révèle les falaises de schiste, les méandres et les villages de bord de Meuse sous un angle que les belvédères des crêtes ne peuvent pas donner. En hiver, lorsque les premières neiges couvrent les plateaux ardennais, le ski de fond et la raquette s’installent sur les pistes balisées de la forêt avec une facilité qui surprend les visiteurs venus d’ailleurs, la neige tient mieux et plus longtemps dans ces forêts nordiques que dans beaucoup de massifs français réputés pour leurs sports d’hiver, et la solitude des sous-bois en raquettes par une matinée de gel a une qualité de présent absolu que les stations de ski bondées ont depuis longtemps perdue.

Le saviez-vous ?
Les Ardennes possèdent l’un des réseaux de voies vertes et de véloroutes les plus développés du nord-est de la France, héritage paradoxal de l’histoire industrielle du département, dont les nombreuses lignes de chemin de fer désaffectées au cours du XX᷈ siècle, construites pour desservir les usines métallurgiques et les mines de la vallée de la Meuse, ont été progressivement converties en itinéraires cyclables dont les tracés plats et rectilignes, exempts de circulation automobile, constituent des conditions de cyclotourisme idéales. La conversion de ces anciennes voies ferrées, dont certaines traversent des paysages industriels reconvertis qui ont leur propre beauté mélancolique, en infrastructures de loisirs est l’un des exemples les plus réussis de reconversion du patrimoine industriel ardennais, transformant en atout touristique ce qui était la trace d’une économie disparue.