Art et Culture — Ardennes

Les Ardennes ont produit un génie littéraire absolu et un génie des marionnettes géant, les deux en apparence sans rapport, les deux en réalité profondément enracinés dans un territoire et dans un caractère qui ont quelque chose en commun : une intensité tranquille, une façon de ne pas se soumettre aux catégories établies, une liberté vis-à-vis des conventions qui appartient aux pays de frontière. Arthur Rimbaud et le Père Ubu sont les deux figures tutélaires de la culture ardennaise, l’un réel, l’autre fictif, tous deux inconfortables, excessifs, impossibles à réduire à une case, et le fait que Charleville-Mézières soit à la fois la ville natale de Rimbaud et la capitale mondiale de la marionnette n’est peut-être pas un hasard : ce sont deux formes d’art qui refusent les limites, l’une par la transgression poétique, l’autre par la manipulation du vivant à travers l’inanimé.

Le Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes de Charleville-Mézières, organisé tous les trois ans depuis 1961, est le plus grand festival de marionnettes du monde, dix jours en septembre pendant lesquels la ville se transforme en scène ouverte, avec des spectacles dans les salles, dans les rues, sous des chapiteaux, dans des cours d’école et des parkings reconvertis, pour une fréquentation qui dépasse les 170 000 spectateurs venus de toute l’Europe et du monde entier. Ce festival n’est pas un événement folklorique ni une célébration nostalgique de la marionnette traditionnelle, c’est une vitrine de la création contemporaine internationale dans un art qui n’a jamais cessé de se réinventer, du Bunraku japonais au théâtre d’objets contemporain en passant par la grande marionnette de rue dont Charleville est le laboratoire mondial depuis les créations de Royal de Luxe dans les années 1980. L’Institut International de la Marionnette, installé en permanence dans la ville, est le seul centre de recherche et de formation dédié à cet art au niveau mondial — une institution qui attire des praticiens et des chercheurs du monde entier et qui fait de Charleville un lieu de référence dans une discipline que la culture institutionnelle a longtemps sous-estimée.

Rimbaud est partout dans Charleville, et nulle part de façon ostentatoire, ce qui lui ressemble. Le musée Arthur Rimbaud, installé dans le moulin de la vieille ville, propose une collection de documents, de manuscrits et de photographies qui permettent de suivre la trajectoire stupéfiante d’un homme qui avait tout compris de la poésie à seize ans et tout abandonné à dix-neuf. La maison natale, rue Thiers, est une maison bourgeoise ordinaire que rien ne distinguerait de ses voisines sans la plaque commémorative, et cette ordinarité est juste, parce que ce qui s’est passé là n’avait pas besoin de décor exceptionnel pour être exceptionnel. La statue de Rimbaud sur les quais de la Meuse, réalisée par le sculpteur Cécile Raynal en 1901, représente un adolescent renfrogné qui regarde le fleuve avec une expression qui combine l’ennui et l’intelligence, un portrait en bronze qui capture quelque chose de vrai sur l’homme et sur la ville qui l’a formé en le contraignant, qui l’a fait partir en l’étouffant, et qui l’honore aujourd’hui avec la tendresse ambiguë des villes qui n’ont pas su reconnaître leurs génies quand ils étaient vivants.

Le saviez-vous ?
Le Père Ubu, le personnage grotesque, tyrannique et bouffon créé par Alfred Jarry dans Ubu Roi, pièce créée en 1896 et considérée comme l’une des œuvres fondatrices du théâtre de l’absurde et du surréalisme — fut conçu à l’origine comme une marionnette, dans le cadre des spectacles de marionnettes que Jarry et ses camarades de lycée à Rennes organisaient pour moquer un de leurs professeurs de physique. La pièce fut d’abord jouée avec des marionnettes avant d’être portée au théâtre par des acteurs, et l’esthétique marionnettique du personnage, avec son ventre en spirale, son costume improbable et ses gestes mécaniques, a influencé toute la mise en scène de la pièce depuis lors. C’est cette filiation directe entre la marionnette originelle et le théâtre d’avant-garde qui donne au Festival de Charleville sa profondeur historique : en célébrant la marionnette contemporaine, il célèbre aussi l’une des sources cachées du théâtre moderne européen.