Bien-Être et Détente — Ardennes

Le bien-être ardennais est une affaire de forêt et d’eau, de ces deux éléments dans leur forme la plus directe et la moins médiatisée, sans l’emballage commercial qui transforme ailleurs une promenade en sylvothérapie et un bain de rivière en expérience sensorielle tarifée. Ce département du nord-est de la France, dont la réputation touristique souffre injustement de sa proximité avec des zones industrielles aujourd’hui reconverties et de sa mémoire de territoire de guerre, offre à ceux qui prennent le temps de s’y poser une qualité de repos que les régions plus fréquentées ont perdue avec leur fréquentation, la solitude des forêts, la fraîcheur des vallées encaissées même en plein été, le silence des plateaux boisés où le vent dans les hêtres est le seul fond sonore pendant des heures de marche sans rencontrer personne. C’est un bien-être de décompression plutôt que de régénération active, un ralentissement progressif qui s’impose sans qu’on l’ait commandé, et dont les effets se font sentir encore plusieurs jours après le retour.

Les thermes de Monthermé, sources ferrugineuses et bicarbonatées dont les vertus thérapeutiques étaient connues depuis le Moyen Âge et qui attirèrent une clientèle de curistes au XIX᷈ siècle dans un cadre de méandres de la Meuse d’une beauté que les guides de voyage de l’époque comparaient aux paysages rhénans, n’existent plus sous leur forme originelle, mais la tradition du soin par l’eau s’est maintenue dans plusieurs établissements du département sous des formes contemporaines qui misent sur la combinaison de l’eau thermale et du cadre forestier pour une offre de détente qui ne cherche pas à imiter les grandes stations thermales du sud. Les gîtes et les chambres d’hôtes installés dans les fermes et les manoirs restaurés des vallées ardennaises, avec leurs jardins qui descendent jusqu’à la rivière, leurs salles à manger qui sentent le feu de bois et la tarte aux pommes, leurs propriétaires qui connaissent les meilleurs itinéraires de randonnée du secteur et les coins à champignons des forêts voisines, constituent une offre d’hébergement dont la qualité tient moins aux étoiles qu’à l’authenticité d’une hospitalité qui n’a rien d’industriel.

La forêt ardennaise est en elle-même un lieu de détente dont les bienfaits n’ont pas besoin d’être mis en scène. Les promenades dans les hêtraies du plateau, en automne quand les feuilles tournent au roux et à l’or dans une lumière rasante qui traverse les troncs gris comme des projecteurs obliques, appartiennent à cette catégorie d’expériences simples et profondes que le tourisme organisé ne sait pas vendre parce qu’elles ne s’emballent pas. La cueillette des champignons, girolles, cèpes, pieds-de-mouton, trompettes de la mort dans les sous-bois de chênes et de charmes, est une activité automnale qui mobilise les Ardennais avec une intensité qui a quelque chose de rituélique, une façon de rentrer dans la forêt avec un panier et une attention particulière, de regarder le sol différemment, de ralentir le pas jusqu’à l’arrêt complet devant chaque tache rousse dans la litière. C’est peut-être la forme de bien-être la plus ardennaise qui soit, productive et contemplative à la fois, ancrée dans le territoire et dans la saison, impossible à délocaliser.

Le saviez-vous ?
La vallée de la Meuse ardennaise fut l’une des premières destinations touristiques du nord de la France à être promue comme lieu de villégiature pour les habitants des grandes villes industrielles de Belgique et du nord de la France — dès les années 1880, des guides touristiques belges et français recommandaient les méandres de la Meuse entre Dinant et Givet comme destination de cure d’air et de repos, comparables dans leurs effets thérapeutiques aux séjours en montagne mais accessibles par le train depuis Bruxelles, Lille ou Paris en quelques heures. Les hôtels et les pensions de famille qui bordaient alors les berges de la Meuse à Monthermé, à Revin et à Fumay accueillaient chaque été une clientèle bourgeoise venue chercher dans les forêts ardennaises et le long du fleuve un repos que les villes industrielles voisines ne pouvaient pas offrir, une tradition balnéaire intérieure aujourd’hui presque oubliée mais dont les façades Belle Époque de quelques hôtels subsistants gardent la trace discrète sur les quais de ces villes de bord de Meuse.