EN FAMILLE

Le Nord réserve aux familles une surprise que sa réputation ne prépare pas, celle d’un département généreux, inventif et profondément accueillant pour les enfants, un territoire qui a appris à transformer ses friches industrielles en espaces de culture et de jeu, ses terrils en collines de randonnée et ses canaux en promenades de dimanche, avec une créativité dans la reconversion qui dit quelque chose d’essentiel sur le caractère nordiste : l’obstination tranquille à faire de ce qu’on a quelque chose de bien, sans attendre que les conditions soient parfaites et sans se plaindre de ce qu’on n’a pas. Les familles qui arrivent dans le Nord avec leurs enfants en s’attendant à un département gris et sans attrait repartent systématiquement avec le sentiment d’avoir découvert quelque chose que leurs amis ne connaissent pas encore, et cette découverte est peut-être le plus beau cadeau que le Nord puisse faire à ses visiteurs.

Lille est la porte d’entrée familiale la plus évidente, une métropole à taille humaine, traversable en tramway et en vélo, dont les musées comptent parmi les plus riches et les plus accessibles de France. Le Palais des Beaux-Arts de Lille, deuxième musée de France après le Louvre par l’importance de ses collections, propose des ateliers pour enfants et des visites adaptées qui permettent aux familles d’approcher Rubens, Goya et Delacroix sans la distance intimidante que les grands musées imposent parfois. La Plaine Images à Tourcoing et le musée LaM de Villeneuve-d’Ascq, consacré à l’art moderne, l’art contemporain et l’art brut, offrent des expériences artistiques pensées pour la curiosité et la participation des enfants plutôt que pour leur passivité admirative. Mais c’est peut-être la Braderie de Lille, ce marché aux puces géant qui envahit tous les premiers week-ends de septembre la totalité du centre historique de la ville avec ses deux cents kilomètres d’étals et ses millions de visiteurs, qui offre aux enfants l’expérience la plus inoubliable et la plus nordiste de toutes : celle d’une fête populaire d’une ampleur démesurée, bruyante, colorée, odorante de moules-frites cuites dans des chaudrons géants, où se retrouve pendant quarante-huit heures l’âme collective d’un peuple qui sait encore faire la fête ensemble.

Les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle, devenus depuis leur inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO un espace de promenade et de découverte naturaliste, offrent aux familles une ascension de quelques dizaines de minutes récompensée par une vue panoramique sur la plaine du Nord qui surprend par son ampleur, on ne s’attendait pas à voir si loin depuis une colline artificielle, et cette surprise géographique dit quelque chose de touchant sur la façon dont le Nord a su transformer ses cicatrices industrielles en belvédères sur son propre paysage. Le parc de la Deûle, poumon vert de la métropole lilloise avec ses huit cents hectares de plans d’eau, de forêts et de prairies aménagés entre Lille et Seclin, propose aux familles des activités nautiques, des fermes pédagogiques et des sentiers de nature qui permettent aux enfants de la métropole de retrouver un contact avec le vivant que la ville ordinaire ne leur offre pas. Et pour les enfants passionnés d’histoire, le mémorial de Fromelles et les sites du souvenir de la Grande Guerre accessibles depuis le département voisin mais à quelques minutes du Nord constituent des expériences éducatives d’une puissance et d’une sobriété que les musées interactifs les plus sophistiqués ne peuvent pas remplacer.

Le saviez-vous ?
Le carnaval de Dunkerque, l’un des plus anciens et des plus singuliers de France, est aussi l’un des rares carnavals européens à se dérouler principalement en hiver, de janvier à mars selon un calendrier lié au cycle liturgique du Mardi Gras, et à mettre au cœur de ses rituels une pratique aussi inattendue que le lancer de harengs depuis le balcon de l’hôtel de ville. Cette tradition remonte selon la légende aux armateurs dunkerquois qui offraient aux marins et aux pêcheurs partant pour la grande pêche en Islande une dernière fête et une dernière distribution de provisions avant leur départ pour des mois en mer, une générosité de départ qui s’est transformée au fil des siècles en carnaval populaire d’une participation et d’une intensité émotionnelle que les Dunkerquois vivent avec une ferveur collective que leurs voisins observent avec une admiration teintée d’incompréhension, parce que certaines fêtes n’ont pas besoin d’être comprises pour être aimées — elles ont besoin d’être vécues.