PATRIMOINE & HISTOIRE

Le Nord est un département qui a été traversé par l’histoire de l’Europe avec une intensité que peu de territoires ont connue ,non pas l’histoire contemplative des monuments et des cours royales, mais l’histoire active, violente et décisive des frontières contestées, des batailles rangées, des occupations successives et des reconstructions obstinées qui ont fait de ce département l’un des territoires les plus dynamiquement historiques du continent. Être au Nord, c’est être à la croisée des routes qui ont relié pendant des siècles l’Angleterre à l’Espagne, la Flandre à Paris, l’Empire germanique à la France atlantique, c’est occuper une position géographique dont la valeur stratégique a attiré sur ce territoire toutes les ambitions, tous les conflits et toutes les reconstructions d’une Europe qui ne parvenait pas à stabiliser ses frontières et qui a fait du Nord le laboratoire permanent de sa propre incapacité à la paix durable.

Lille est le cœur patrimonial du département, une métropole dont le centre historique constitue l’un des ensembles architecturaux flamands les mieux préservés de France, avec sa Grand-Place et sa place Rihour qui concentrent des façades de brique et de pierre du XVIIe et du XVIIIe siècle d’une cohérence et d’une richesse ornementale qui évoquent davantage Bruxelles ou Gand qu’une ville française ordinaire. La Vieille Bourse de Lille, construite entre 1652 et 1653 par Julien Destrée dans un style baroque flamand d’une exubérance calculée, est le monument emblématique de cette identité architecturale, vingt-quatre maisons à pignons sculptés disposées autour d’une cour intérieure à galeries qui accueille aujourd’hui des bouquinistes et des joueurs d’échecs, maintenant vivante une fonction commerciale et sociale que l’édifice remplit depuis quatre siècles avec une constance remarquable. La citadelle de Vauban, construite entre 1667 et 1671 après la prise de Lille par Louis XIV et considérée par son concepteur comme son chef-d’œuvre en matière de fortification, est un autre monument de première importance, un pentagone bastionné de brique rouge dont la précision géométrique et la cohérence défensive ont influencé l’architecture militaire européenne pendant plus d’un siècle.

Le patrimoine minier du Nord, inscrit depuis 2012 au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le titre de « Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais », représente une autre dimension fondamentale de l’histoire du département, celle d’une révolution industrielle qui a transformé en deux siècles un paysage agricole en un territoire de puits, de terrils, de corons et de chevalements dont la silhouette caractéristique a défini pendant des générations l’identité visuelle et sociale d’une région entière. Les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle, les plus hauts d’Europe à quatre-vingt-sept mètres, sont devenus depuis la fermeture des mines des espaces de nature reconquis où l’on randonne et où l’on observe des espèces pionnières qui colonisent les flancs d’une montagne artificielle de charbon et de schiste, une reconversion écologique d’une beauté symbolique particulière, celle de la vie qui reprend ses droits sur les traces de l’industrie extractive.

Le saviez-vous ?
La bataille de Bouvines, livrée le 27 juillet 1214 dans la plaine entre Lille et Tournai, est considérée par les historiens comme l’une des batailles les plus décisives de l’histoire de France, la victoire du roi Philippe Auguste sur la coalition formée par l’empereur germanique Othon IV, le comte de Flandre et le roi d’Angleterre Jean sans Terre consolida définitivement la monarchie capétienne, établit la suprématie française sur les Plantagenêts en Europe continentale et posa les fondements politiques du royaume de France tel qu’il allait se développer jusqu’à la Révolution. L’historien Georges Duby consacra à cette journée du 27 juillet 1214 l’un de ses livres les plus célèbres, « Le Dimanche de Bouvines », montrant comment une seule journée de combat peut concentrer et précipiter les forces historiques d’une époque entière, et comment ce champ de betteraves flamand devint, en quelques heures d’affrontement, le lieu de naissance d’une certaine idée de la France.