Observer les oiseaux

L’Aube est l’un des territoires ornithologiques les plus exceptionnels de France intérieure, et cette exceptionnalité tient à une conjonction géographique que les ornithologues connaissent bien et que le grand public découvre avec une surprise qui se transforme rapidement en passion, le département se trouve sur l’un des grands couloirs de migration continentaux qui relient les zones de nidification scandinaves et sibériennes aux quartiers d’hivernage africains et ibériques, et ses quatre lacs-réservoirs constituent pour les oiseaux migrateurs une halte d’une importance stratégique comparable à ce que les oasis représentent pour les caravaniers dans les déserts. Les grues cendrées sont les vedettes de cet ornithologisme aubois, plusieurs dizaines de milliers d’individus transitent chaque automne au-dessus des lacs de la forêt d’Orient, et leur passage, concentré sur quelques semaines de la mi-octobre à la mi-novembre, attire chaque année des milliers d’observateurs équipés de longues-vues et de guides d’identification qui campent sur les rives du lac d’Orient et du lac du Temple pour assister au spectacle des dortoirs, ces rassemblements crépusculaires où les grues se posent par milliers dans les eaux peu profondes des rives avant de repartir au lever du jour dans des formations qui envahissent le ciel de l’Aube d’une façon qui n’a aucun équivalent dans la France intérieure.

Les lacs-réservoirs de l’Aube accueillent aussi des hivernants remarquables dont la présence s’étend de novembre à mars, des espèces nordiques qui trouvent dans les eaux libres de gel de ces lacs profonds les conditions d’hivernage qu’elles ne peuvent pas trouver plus au nord quand les températures chutent. Les fuligules milouinans, ces canards plongeurs aux yeux jaunes qui viennent de Russie et des pays baltes, se rassemblent sur le lac d’Orient par milliers en hiver dans des radeaux flottants que l’on peut observer depuis les digues avec des jumelles ordinaires, une présence discrète et massive à la fois, qui dit quelque chose de la façon dont des milliers de kilomètres de migration peuvent se terminer dans la tranquillité d’un lac champenois au milieu d’une forêt de chênes. La Ligue pour la Protection des Oiseaux, dont l’antenne auboise anime la réserve naturelle nationale de la forêt d’Orient, propose tout au long de l’année des sorties d’observation guidées par des ornithologues professionnels et bénévoles dont la connaissance du terrain et la capacité à identifier au cri les espèces invisibles à l’œil nu transforment une promenade en lisière de roselière en une expérience sensorielle d’une richesse et d’une précision que la pratique solitaire de l’ornithologie ne peut pas toujours produire avec la même intensité.

Le printemps est la saison des nicheurs, et les milieux diversifiés de la forêt d’Orient offrent aux espèces nicheuses une gamme d’habitats d’une variété remarquable sur un territoire relativement compact. Les forêts de chênes pédonculés abritent les pics noir et mar, le grimpereau des jardins et les mésanges en séries, dont les chants superposés au petit matin constituent ce que les ornithologues appellent la chorale de l’aube, ce concert de voix d’oiseaux qui commence bien avant le lever du soleil et qui atteint son intensité maximale dans les trente minutes qui suivent la première lumière, quand chaque mâle territorial chante à pleine voix pour défendre son territoire et attirer sa femelle dans une compétition acoustique d’une complexité et d’une beauté que les enregistrements les plus sophistiqués ne restituent qu’imparfaitement. Les roselières du lac abritent quant à elles les rousserolles et les phragmites dont les chants complexes et improvisés sont parmi les plus fascinants de l’avifaune française, des chanteurs nocturnes dont la pratique de l’imitation d’autres espèces a conduit les chercheurs à s’interroger sur les frontières entre l’instinct et quelque chose qui ressemble, dans sa liberté et sa complexité, à une forme d’expression artistique.