Profiter du lac d'Orient

Il y a des lacs qui sont des accidents de la géographie, et il y a des lacs qui sont des actes de volonté, le lac d’Orient appartient à cette seconde catégorie, né en 1966 de la décision d’inonder une vallée de la Seine pour réguler les crues qui menaçaient Paris et pour constituer une réserve d’eau capable d’alimenter la capitale dans les périodes d’étiage. Ce lac artificiel de quatre mille hectares, le plus grand des quatre lacs-réservoirs de l’Aube qui forment ensemble le plus grand lac de France en superficie, a progressivement cessé d’être perçu comme une intervention technique dans un paysage naturel pour devenir le paysage lui-même — une étendue d’eau bleue bordée de forêts de chênes et de trembles que les oiseaux migrateurs ont investie dès les premières années comme si ce lac avait toujours été là, comme si la Seine avait toujours eu ce bassin de rétention dans ses méandres champenois avant d’aller rejoindre la Marne puis la mer. Soixante ans après sa création, le lac d’Orient est devenu l’un des sites ornithologiques les plus importants de France intérieure, plus de trois cent cinquante espèces d’oiseaux y ont été recensées, des grues cendrées qui y font halte par dizaines de milliers lors de leurs migrations automnales vers l’Espagne aux hérons cendrés qui nichent dans les roselières des rives nord, en passant par les balbuzards pêcheurs qui planent au-dessus de l’eau avec cette immobilité parfaite qui précède le plongeon et qui fascine les ornithologues amateurs comme les plus aguerris.

Les rives du lac d’Orient sont organisées en zones d’usage distinctes qui reflètent une politique d’aménagement d’une cohérence rare dans les grands sites de loisirs français — une zone de réserve naturelle intégrale à l’est, accessible seulement aux scientifiques et aux gestionnaires, où les oiseaux nichent et se reposent sans perturbation humaine ; une zone de réserve orientée à usage ornithologique, accessible aux promeneurs à pied sur des sentiers balisés depuis des observatoires en bois discrets qui permettent l’observation des oiseaux à distance respectueuse ; et une zone de loisirs à l’ouest, équipée pour la baignade, la voile, le pédalo, le kayak et la planche à voile, avec des plages de sable fin d’une qualité comparable aux meilleures plages lacustres de France et une infrastructure d’accueil, parkings, restaurants, locations de matériel, dimensionnée pour les grandes fréquentations du week-end et des mois d’été sans dégrader la qualité des espaces naturels voisins. Cette coexistence bien organisée entre la protection de la nature et l’accès du public est un modèle que les gestionnaires d’autres sites naturels français étudient avec attention, parce qu’elle prouve qu’il est possible de préserver l’extraordinaire richesse écologique d’un lac sans en faire un espace fermé et inaccessible au commun des mortels.

L’automne est la saison qui révèle le lac d’Orient dans sa plénitude la plus spectaculaire, les forêts de chênes et de trembles qui ceinturent les rives nord et est se couvrent des oranges, des rouges et des jaunes de la saison qui se réfléchissent dans l’eau calme du lac avec une intensité et une richesse chromatique que les peintres paysagistes du XIXe siècle qui découvraient les lacs de Scandinavie ou des Alpes n’auraient pas reniées. C’est aussi la saison des migrations — les grues cendrées, ces oiseaux immenses dont le cri rauque et mélancolique est l’un des sons les plus évocateurs de l’automne champenois, passent au-dessus du lac par vols de plusieurs centaines d’individus dans des formations en V qui s’étirent sur plusieurs kilomètres de ciel, et leur survol du lac d’Orient en fin d’après-midi, quand la lumière rasante d’octobre transforme leur plumage gris en silhouettes d’or contre le ciel violet, est l’un de ces spectacles naturels gratuits et intenses qui justifient à eux seuls le détour par l’Aube en cette saison où les touristes ont déserté et où le territoire retrouve son calme et sa vérité.