PATRIMOINE ET HISTOIRE

Les Alpes-de-Haute-Provence sont un département qui a été traversé par l’histoire sans jamais en être le centre — ce qui lui a parfois valu d’être oublié des grands récits nationaux, mais lui a aussi permis de conserver un patrimoine bâti d’une cohérence et d’une authenticité rares, non retouché par les restaurations trop zélées du XIX᷈ siècle ni déformé par le tourisme de masse du XX᷈. Les villages perchés du département, Moustiers-Sainte-Marie, Entrevaux, Simiane-la-Rotonde, Dauphin, Gréoux-les-Bains, ont la qualité de l’architecture vernaculaire méridionale qui a poussé là où elle était utile, sur les éperons rocheux qui protégeaient des incursions, avec des pierres taillées dans la roche du sous-sol immédiat, des ruelles qui suivent la topographie plutôt que l’urbanisme, des places avec une fontaine et un platane dont la disposition n’a pas changé depuis le Moyen Âge. Ce sont des villages qui se visitent à pied, lentement, en levant la tête sur les linteaux sculptés et les cadrans solaires qui ornent les façades avec une générosité décorative propre à la culture provençale.

Digne-les-Bains, préfecture du département, est une ville thermale romaine, Dinia dans les sources latines, dont le passé géologique est aussi remarquable que le passé humain : la réserve naturelle géologique de Haute-Provence, qui s’étend sur 150 000 hectares autour de la ville, est l’une des plus grandes réserves géologiques d’Europe, protégeant des ammonites fossilisées parmi les plus spectaculaires du continent et des dalles à empreintes de dinosaures qui affleurent dans les collines comme des pages d’un livre laissé ouvert depuis cent millions d’années. Le musée-promenade de Digne, qui jalonne ce territoire d’œuvres d’art contemporain intégrées dans le paysage, mêle géologie, art et randonnée dans une expérience que peu d’autres villes de cette taille peuvent proposer. Plus au nord, Sisteron, la porte de la Provence, comme on l’appelle depuis l’Antiquité, campe sa citadelle sur un rocher qui domine le défilé de la Durance avec une autorité de forteresse gardienne : les guerres de Religion, les guerres de Succession d’Espagne et l’invasion de 1940 ont toutes laissé leurs traces dans les pierres et dans les archives de cette ville stratégique qui a su traverser les siècles sans perdre sa silhouette.

L’héritage de Gassendi, le philosophe, mathématicien et astronome né à Champtercier en 1592, correspondant de Galilée et de Descartes, dont le nom est aujourd’hui porté par un cratère lunaire, rappelle que ce département en apparence retiré a produit des esprits qui ont participé à la révolution intellectuelle du XVII᷈ siècle européen. La maison natale de Jean Giono, à Manosque, est un autre repère de cette géographie culturelle : l’écrivain n’a presque jamais quitté sa ville natale et son œuvre entière est une cartographie littéraire de ce paysage de pierres blanches, de thym et de vent que les lecteurs du monde entier ont découvert à travers ses romans avant même de pouvoir s’offrir le voyage.

Le saviez-vous ?
Entrevaux, village médiéval fortifié sur les rives du Var, conserve l’une des rares citadelles intégralement conçues par Vauban, l’ingénieur militaire de Louis XIV, qui soit encore dans son état d’origine, sans reconstruction ni adjonction postérieure. La particularité d’Entrevaux tient à sa configuration unique : la citadelle n’est pas au sommet du village mais reliée à lui par un chemin de ronde en zigzag taillé dans la falaise verticale, de sorte que pour atteindre la forteresse il faut traverser le village fortifié, franchir le pont-levis sur le Var, puis gravir les rampes successives de l’enceinte bastionnée, un système défensif en profondeur qui rendait la prise de la place presque impossible avec les moyens militaires du XVII᷈ siècle, et qui fait aujourd’hui de la montée vers la citadelle l’une des promenades les plus saisissantes des Préalpes du Sud.