Remparts

Il y a des ruines qui s’excusent d’être ce qu’elles sont, des moignons de murs, des fondations à peine lisibles, des pierres dispersées que les panneaux explicatifs s’efforcent de rendre éloquentes à force de reconstitutions graphiques et de plans annotés. Et puis il y a les ruines des Baux-de-Provence, des remparts, des tours, des donjons et des corps de logis éventrés qui se dressent sur leur éperon de calcaire blanc avec une autorité et une présence qui n’ont pas besoin d’explication parce qu’elles parlent directement, physiquement, à quiconque s’approche d’elles par les sentiers qui montent depuis le village. Ces ruines-là ne demandent pas à être imaginées, elles s’imposent. La masse des pierres taillées, la hauteur des murs subsistants, la profondeur des fossés creusés dans la roche vive, la logique militaire évidente des tours de flanquement et des courtines qui courent le long de la crête, tout cela est là, tangible et impressionnant, et dit sans ambiguïté que ce qui se dressait ici n’était pas une forteresse ordinaire mais le siège d’une puissance qui a dominé une bonne partie de la Provence pendant plusieurs siècles avec une violence et un éclat dont l’histoire a gardé la mémoire bien au-delà des limites de la région.

La seigneurie des Baux fut l’une des grandes puissances féodales de la Provence médiévale, les seigneurs des Baux, qui prétendaient descendre du roi mage Balthazar et portaient l’étoile à seize rais dans leurs armes avec la superbe des lignages qui se croient d’origine divine, régnèrent pendant plusieurs siècles sur soixante-dix-neuf villes et villages de Provence depuis leur citadelle imprenable avec une brutalité et une magnificence également démesurées. La cour des Baux fut au XIIe et XIIIe siècles l’une des cours de troubadours les plus brillantes du Midi, les seigneurs des Baux accueillaient et protégeaient les poètes de langue d’oc avec la générosité des mécènes qui savent que la culture est une forme de pouvoir autant qu’un plaisir, et certains d’entre eux composaient eux-mêmes des vers dont quelques-uns ont survécu jusqu’à nous. Cette coexistence entre la guerre et la poésie, entre la violence des chevauchées et la délicatesse du sirventès, entre les remparts hérissés d’engins de siège et les jardins où l’on récitait des tensons et des pastourelles, c’est le paradoxe fascinant des Baux médiévaux, un lieu où la civilisation occitane atteignit simultanément son sommet artistique et sa capacité de destruction maximale. Les remparts que l’on parcourt aujourd’hui sont les témoins muets de cette ambivalence, pierres de guerre et pierres de cour, taillées pour durer et habitées par une culture qui a disparu en même temps qu’elles tombaient.

La citadelle des Baux se visite en plein air, sur le plateau calcaire que le vent de la Crau balaie en toutes saisons avec une régularité et une force qui font partie intégrante de l’expérience du lieu, ce vent qui couche les herbes entre les pierres et fait claquer les oriflammes reconstitués des tours restaurées est le même vent que subissaient les assiégés et les assiégeants des grandes guerres médiévales, et sa présence physique et sonore contribue à rendre l’expérience des ruines plus immédiate et plus incarnée que dans les citadelles protégées par leurs toits et leurs vitrages. Les engins de guerre médiévaux reconstitués, trébuchet, catapulte, bélier, qui sont installés sur le plateau offrent aux visiteurs et particulièrement aux familles une dimension pédagogique et spectaculaire qui n’épuise pas la richesse du site mais en facilite l’approche pour les plus jeunes, et les démonstrations organisées en saison permettent de comprendre concrètement la mécanique de la guerre médiévale avec une efficacité que nulle description écrite ne peut atteindre.