étangs DE LA Thiérache

Il faut ralentir pour voir la Thiérache, ralentir le pas, ralentir le regard, accepter que ce pays ne se livre pas à ceux qui passent vite. Le bocage thiérachien est un paysage d’herbe et d’eau et de haies, les haies d’aubépine et de charme qui délimitent les prairies humides où paissent les vaches maraîchines depuis des siècles, les mares et les étangs qui ponctuent le territoire avec une régularité qui n’est pas le fruit du hasard mais d’une géologie particulière, un sous-sol argileux imperméable qui retient l’eau et en fait surgir partout où la topographie crée une légère dépression. Ce n’est pas un paysage spectaculaire au sens où les Alpes ou les falaises normandes le sont — c’est un paysage qui exige de la disponibilité et qui récompense cette disponibilité par une beauté douce et persistante, la beauté des choses qui durent parce qu’elles sont faites de la même matière que le temps.

Les étangs de la Thiérache forment un chapelet d’eaux calmes reliées par des ruisseaux et des fossés de drainage dans lesquels la végétation aquatique, roseaux, massettes, iris des marais, nénuphars en été, crée des corridors écologiques d’une richesse extraordinaire pour la faune. Les hérons cendrés y stationnent immobiles pendant des heures avec cette patience qui les fait ressembler à des sculptures, les martins-pêcheurs y tracent leurs lignes droites et bleues au ras de l’eau avant de disparaître dans les berges creuses, et au crépuscule d’automne les étourneaux font leurs murmurations au-dessus des roselières dans ces formations changeantes dont la complexité ressemble à une intelligence collective que nul individu ne dirige. On reste là longtemps, les mains dans les poches, à regarder, et c’est suffisant, c’est même exactement ce qu’il faut faire.

Le saviez-vous ?
La Thiérache est l’une des régions de France où la densité d’églises fortifiées est la plus élevée au monde, plus de soixante édifices religieux transformés en forteresses entre le XIV᷈ et le XVII᷈ siècle, quand les guerres incessantes entre France, Bourgogne, Espagne et Empire faisaient du nord de la Picardie un champ de bataille permanent. Les paysans thiérachiens, ne pouvant pas toujours fuir ni toujours se battre, transformèrent leurs églises en refuges : ils surélevèrent les clochers en tours de défense percées de meurtrières, construisirent des logis de réfuge dans les combles avec leurs provisions et leurs troupeaux pour les plus petites bêtes, et créèrent ainsi un type architectural unique, l’église-forteresse rurale, dont on ne trouve nulle part ailleurs en Europe une telle concentration dans un territoire aussi restreint.