SAINT-QUENTIN

Elle porte le nom d’un martyr chrétien du III᷈ siècle, Quentin, citoyen romain venu évangéliser la Gaule Belgique et décapité ici même, selon la tradition, avant que ses reliques ne deviennent l’objet d’un pèlerinage qui attira pendant des siècles des fidèles de tout le nord de la France. Mais Saint-Quentin est aussi, et peut-être surtout, une ville du travail et de la lumière, le travail des tisserands qui firent sa réputation depuis le Moyen Âge avec leurs toiles de lin et leurs dentelles, et la lumière de ses verrières, car la basilique de Saint-Quentin possède l’un des ensembles de vitraux médiévaux les plus importants et les moins connus de France, une collection qui s’étend du XIII᷈ au XVI᷈ siècle et que la relative discrétion de la ville dans les circuits touristiques nationaux a préservée d’un excès de fréquentation. Venir à Saint-Quentin pour ses vitraux, c’est faire l’expérience de ce que la beauté donne quand elle n’est pas encore épuisée par le regard de millions de visiteurs.

La place de l’Hôtel-de-Ville est l’autre trésor de Saint-Quentin, une façade gothique flamboyante du XV᷈ siècle que les bombardements de la Première Guerre mondiale endommagèrent gravement et que les décennies d’après-guerre reconstituèrent pierre à pierre avec un soin qui force l’admiration. Car Saint-Quentin fut l’une des villes martyres du nord, dévastée en 1914 et en 1918, reconstruite dans l’entre-deux-guerres dans un style Art Déco qui coexiste aujourd’hui avec le gothique et le classique des siècles précédents dans un dialogue architectural inattendu, les façades en brique et béton des années 1920 et 1930, avec leurs ornements géométriques et leurs céramiques colorées, donnent à certaines rues de Saint-Quentin une allure de ville-échantillon de l’histoire urbaine française du XX᷈ siècle.