LA Forêt DE RETZ

Elle commence là où la plaine agricole s’arrête, une frontière nette, presque brutale, entre les champs à perte de vue du Soissonnais et le mur d’arbres qui s’élève d’un seul tenant sur treize mille hectares, la plus grande forêt domaniale de France après celle de Fontainebleau. La forêt de Retz n’est pas un paysage qui se contemple de loin ou depuis un belvédère, elle se vit de l’intérieur, en marchant sous ses hêtres et ses chênes sessiles dont les futaies régulières créent ces cathédrales végétales que les forestiers de l’Office national des forêts entretiennent depuis des siècles selon des cycles de coupe et de régénération qui ressemblent à une partition musicale jouée sur le temps long. Entrer dans la forêt de Retz en automne, quand les hêtres virent à l’or et au cuivre et que les premières brumes matinales traînent entre les troncs avant que le soleil ne les dissipe, c’est entrer dans un tableau dont personne ne peut revendiquer la paternité et que personne ne peut tout à fait reproduire.

Les routes forestières et les sentiers qui quadrillent la forêt de Retz suivent souvent les tracés des layons, ces percées rectilignes que les forestiers royaux ont taillées dans le massif à partir du XVII᷈ siècle pour faciliter la chasse, la surveillance et l’exploitation du bois. Ce réseau géométrique superposé à l’irrégularité organique de la forêt produit une lisibilité particulière du paysage forestier : on sait toujours à peu près où l’on est, on peut toujours rejoindre une route forestière principale en marchant droit, et pourtant la forêt garde son mystère parce que entre les layons elle reste dense, impénétrable, habitée par les chevreuils et les sangliers et les buses variables qui crient depuis les hauteurs des chênes sans jamais se montrer.

Le saviez-vous ?
La forêt de Retz doit son nom non pas à la région bretonne mais à la famille de Retz, la même dont est issu Gilles de Rais, maréchal de France et compagnon de Jeanne d’Arc, qui posséda une partie de ces terres au XV᷈ siècle avant d’être jugé et exécuté pour des crimes qui firent de lui, selon certains folkloristes, le modèle historique du conte de Barbe-Bleue. La forêt garde dans ses profondeurs plusieurs ruines de châteaux et de prieurés médiévaux qui appartinrent à cette période troublée, des pierres mangées par la végétation et rendues aux arbres depuis des siècles, que les promeneurs les plus aventureux découvrent parfois en s’écartant des sentiers balisés, comme si la forêt avait décidé de reprendre possession de ce que les hommes avaient un jour construit dans ses clairières.