activités nautiques

La Marne est un département traversé par son fleuve éponyme avec une générosité qui déborde largement le seul débit de ses eaux, la rivière Marne, qui entre dans le département à l’est et le traverse d’un mouvement large et paisible avant de poursuivre vers Paris et la Seine, a façonné autour d’elle une culture de l’eau douce, une civilisation fluviale discrète mais profonde dont les traces se lisent dans les guinguettes qui bordent ses rives depuis le XIXe siècle, dans les écluses à manœuvre manuelle qui rythment la navigation de plaisance, dans les villages de bateliers dont les maisons basses tournées vers la rivière disent que l’eau était ici une route avant d’être un paysage. Naviguer sur la Marne dans le département qui porte son nom, c’est remonter vers la source d’un cours d’eau dont les rives parisiennes sont célèbres et dont les rives champenoises sont encore libres de toute mise en scène — une rivière qui appartient encore à ceux qui y vivent plutôt qu’à ceux qui la photographient.

Le canal latéral à la Marne, qui double le cours naturel de la rivière sur une partie de son tracé pour offrir aux bateaux de plaisance une navigation sans les aléas des crues et des étiages, est l’axe nautique principal du département — une voie d’eau calme et ombragée jalonnée d’écluses dont les gardiens sont parfois les derniers témoins d’une culture batelière qui s’efface progressivement mais dont la mémoire reste vive le long des berges. Les plaisanciers qui descendent le canal de la source de la Marne vers Épernay et Château-Thierry traversent une succession de paysages que nulle route ne donne à voir de la même façon, les vignes de champagne vues depuis l’eau ont une qualité particulière, une présence proche et texturée que la distance de la route leur retire. Les haltes dans les petits ports fluviaux de Condé-sur-Marne, de Mareuil-sur-Aÿ ou de Cumières permettent de s’amarrer à quelques pas des premières vignes et de comprendre physiquement pourquoi l’eau et le champagne ont toujours entretenu dans cette région une relation d’une intimité que la géographie rend évidente.

Les lacs de la Der-Chantecoq et du Der, dans le sud-est du département, constituent l’autre dimension nautique de la Marne, d’une tout autre nature que la navigation fluviale, mais d’une richesse comparable pour qui cherche l’espace plutôt que l’intimité. Le lac du Der-Chantecoq, créé entre 1969 et 1974 par la noyade de trois villages champenois sous les eaux d’un réservoir destiné à réguler les crues de la Seine et de la Marne, est le plus grand lac artificiel de France avec ses vingt-trois kilomètres de long et ses quarante-huit kilomètres de berges, un plan d’eau d’une ampleur qui évoque davantage les grands lacs scandinaves que la Champagne intérieure, et qui offre aux adeptes de voile légère, de planche à voile, de kitesurf et de kayak un espace de navigation d’eau douce sans équivalent dans le nord-est de la France. La présence de grues cendrées par dizaines de milliers en novembre et décembre, le lac du Der est le principal site d’hivernage de la grue cendrée en France, transforme chaque sortie nautique automnale en une expérience ornithologique à nulle autre pareille, le vol des grues au-dessus du lac au coucher du soleil étant l’un des spectacles naturels les plus spectaculaires que la France intérieure puisse offrir.

Le saviez-vous ?
La création du lac du Der-Chantecoq nécessita entre 1969 et 1974 la noyade de trois villages champenois, Champaubert-aux-Bois, Nuisement-sur-Coole et Chantecoq, dont les habitants furent relogés dans des villages neufs construits spécialement à proximité. Les habitants de Chantecoq, dont le nom fut accolé à celui du lac pour ne pas disparaître complètement avec leur village, négocièrent avec l’État la préservation de leur église du XIIe siècle, qui fut démontée pierre par pierre et remontée à l’identique sur les rives du nouveau lac, un geste de mémoire collective d’une émotion particulière, qui dit que certaines communautés savent ce qu’elles perdent quand elles perdent leur centre et font tout ce qui est en leur pouvoir pour emporter avec elles, dans leur exil lacustre, quelque chose de suffisamment lourd et de suffisamment ancien pour que le nouveau lieu ressemble un peu à l’ancien.