en famille

La Marne offre aux familles une qualité d’expérience qui se situe à mi-chemin entre la grande histoire et la nature vivante, un département où les enfants peuvent en une même journée toucher de la craie vieille de quatre-vingt-cinq millions d’années dans une cave à champagne, observer des milliers de grues cendrées s’envoler au lever du soleil sur le lac du Der, et manger un biscuit rose de Reims trempé dans un verre de jus de raisin pétillant dans une guinguette de bord de Marne. Cette densité d’expériences accessibles à tous les âges, dans un département dont la taille reste humaine et dont les distances entre les sites se parcourent en moins d’une heure de voiture, fait de la Marne une destination familiale que ses atouts patrimoniaux et naturels désignent clairement mais que sa réputation essentiellement viticole et historique tend à dissimuler aux familles qui ne pensent pas spontanément à elle quand elles planifient leurs vacances.

Reims est la porte d’entrée familiale la plus évidente du département, une ville à échelle humaine, traversable à pied ou à vélo, dont les monuments majeurs se concentrent dans un périmètre compact autour de la cathédrale. Les enfants qui découvrent Notre-Dame de Reims pour la première fois font presque tous la même expérience : ils lèvent la tête vers les façades couvertes de sculptures et restent bouche ouverte un moment, dépassés par une verticalité et une densité iconographique que nulle image préparatoire ne permet vraiment d’anticiper. Le Palais du Tau, ancienne résidence des archevêques de Reims attenant à la cathédrale, conserve les statues originales des portails royaux dont les copies en pierre reconstituée ornent aujourd’hui les façades — voir côte à côte les originaux millénaires aux visages usés par le temps et les copies immaculées est une leçon de restauration patrimoniale que les enfants comprennent immédiatement et retiennent durablement. Les caves à champagne ouvertes aux familles, Taittinger avec ses crayères gallo-romaines, Pommery avec son architecture victorienne et ses œuvres d’art contemporain installées au fond des galeries, proposent des visites adaptées aux enfants qui découvrent avec stupeur l’étendue souterraine d’un monde caché sous la ville ordinaire.

Le lac du Der-Chantecoq est l’expérience familiale la plus spectaculaire du département en dehors de Reims, particulièrement en automne, quand les grues cendrées arrivent par vagues successives depuis la Scandinavie et la Sibérie pour hiverner sur ce plan d’eau que leur instinct de migration a inscrit depuis des générations dans leur mémoire collective. Observer depuis les observatoires ornithologiques aménagés sur les rives plusieurs dizaines de milliers de grues prendre leur envol au lever du soleil dans un concert de cris rauques et de battements d’ailes qui couvre tous les autres sons, c’est l’une de ces expériences naturalistes qui marquent une enfance au fer rouge de l’émerveillement, qui créent chez les enfants un rapport physique et émotionnel à la nature sauvage qu’aucun documentaire télévisé ne peut reproduire parce qu’il lui manque le froid de l’aube, l’odeur de l’eau et la vibration de l’air produite par des milliers d’oiseaux s’élevant simultanément dans le ciel de Champagne. Les bases nautiques du Der proposent en été kayak, voile et paddle dans un cadre de lac ouvert qui permet aux familles de combiner sport nautique et observation de la faune aviaire dans un même après-midi.

Le saviez-vous ?
L’Épernay des enfants se découvre non pas dans les grandes maisons de champagne mais dans son Musée du Champagne et de la Préhistoire, un établissement qui réunit sous un même toit l’histoire millénaire de la vigne champenoise et les collections archéologiques préhistoriques découvertes dans le sous-sol du département, permettant aux familles de passer en une heure des silex taillés du Paléolithique aux pupitres de remuage du XIXe siècle en traversant dix mille ans d’histoire de la relation entre les hommes et leur territoire. Cette continuité narrative, de la préhistoire au champagne en passant par les Romains qui plantèrent les premières vignes sur les coteaux marnais et par les moines médiévaux qui perfectionnèrent les techniques de vinification, offre aux enfants un fil conducteur thématique d’une clarté et d’une cohérence pédagogique remarquables, celle d’un lieu qui a toujours su tirer parti de ce que la nature lui donnait avec une intelligence et une persévérance qui méritent d’être racontées à tous les âges.