Activités NAUTIQUES

Le Pas-de-Calais est un département maritime dans l’âme, et pas seulement parce qu’il possède cent vingt kilomètres de côtes sur la mer du Nord et la Manche. Il l’est dans la manière dont ses habitants entretiennent avec l’eau un rapport d’usage et de familiarité qui ne se joue pas seulement en saison mais tout au long de l’année, par tous les temps, avec cette désinvolture des gens du Nord qui ont depuis longtemps cessé d’attendre le beau temps pour sortir en mer. Les ports de Boulogne-sur-Mer, de Calais, d’Étaples et du Touquet rythment la vie maritime du département avec des activités qui vont de la grande pêche professionnelle aux régates de voile légère du dimanche, en passant par les sorties en kayak de mer depuis les plages de galets du cap Gris-Nez et les traversées de la Manche à la nage que quelques centaines de nageurs tentent chaque été avec une détermination qui défie autant le courant que le froid.

La voile légère et la planche à voile sont les activités nautiques les plus pratiquées sur le littoral du Pas-de-Calais — des disciplines que le vent quasi permanent de la côte d’Opale favorise avec une générosité parfois excessive pour les débutants mais qui ravit les pratiquants confirmés à la recherche de conditions franches et régulières. Les clubs nautiques de Boulogne-sur-Mer, du Touquet et de Berck proposent des formations et des locations qui permettent aux familles et aux vacanciers de s’initier à ces sports dans des conditions encadrées, sur des plans d’eau dont la proximité du large donne immédiatement une dimension de vraie navigation que les lacs intérieurs ne peuvent pas offrir. Le kitesurf a colonisé depuis les années 2000 les grandes plages ventées de la côte d’Opale, Wissant, Équihen-Plage, Hardelot, avec une vitalité qui a transformé ces sites en destinations de référence pour les pratiquants européens à la recherche de vents réguliers et d’espaces suffisamment vastes pour déployer leurs ailes de plusieurs dizaines de mètres carrés sans risquer de percuter d’autres usagers de la plage. La côte d’Opale est aujourd’hui l’un des hauts lieux européens du kitesurf de compétition, avec des conditions qui permettent d’atteindre des vitesses considérables sur les grandes laixes de sable découvertes par les marées.

Les activités nautiques du Pas-de-Calais ne se limitent pas au littoral, les rivières et les canaux de l’intérieur offrent un autre visage de la pratique nautique, plus calme, plus contemplatif, plus adapté aux familles qui cherchent à naviguer sans la violence du vent marin. Le canal de la Sensée, le canal d’Aire, la rivière Aa dans sa portion navigable entre Saint-Omer et la côte, autant de voies d’eau qui se parcourent en canoë ou en kayak dans des paysages de plaines agricoles, de marais et de forêts alluviales que la lenteur de la navigation révèle avec une générosité que la route ne permet pas. Les marais audomarois, autour de Saint-Omer, constituent l’espace nautique intérieur le plus singulier du département, un réseau de watergangs, ces fossés de drainage hérités de la gestion hydraulique médiévale des moines bénédictins de l’abbaye de Saint-Bertin, où les bacôves, ces barques plates à fond plat maniées à la perche, sont le mode de transport traditionnel des maraîchers qui cultivent leurs légumes sur des îles de terre tourbeuse entourées d’eau de toutes parts. Naviguer en kayak dans les marais audomarois au petit matin, quand la brume matinale flotte encore à la surface des watergangs et que les hérons cendrés décollent lourdement depuis les roseaux à l’approche de l’embarcation, est une expérience d’une douceur et d’une étrangeté qui n’appartient qu’à ces marais et à nulle part ailleurs.

Le saviez-vous ?
Le détroit du Pas-de-Calais est non seulement le passage maritime le plus fréquenté du monde, mais aussi le site de l’une des plus grandes concentrations mondiales de tentatives de traversée de la Manche à la nage, une activité qui attire chaque été plusieurs centaines de nageurs de toutes nationalités depuis les plages de Wissant et du cap Gris-Nez. La traversée la plus courte mesure environ trente-trois kilomètres, mais les courants de marée qui balayent le détroit à plusieurs nœuds contraignent les nageurs à parcourir en réalité entre cinquante et quatre-vingts kilomètres en suivant une trajectoire en S imposée par les courants successifs des marées montantes et descendantes, ce qui signifie que les nageurs les plus rapides mettent entre sept et huit heures, et les plus lents parfois plus de vingt heures, pour atteindre les falaises anglaises depuis les côtes françaises.