EN FAMILLE

Le Pas-de-Calais est un département qui traite les enfants avec le sérieux qu’ils méritent, pas avec la condescendance des attractions conçues pour les occuper pendant que les adultes se reposent, mais avec la conviction que les expériences les plus marquantes de l’enfance sont celles qui donnent accès à quelque chose de vrai, de grand et de réel. Les familles qui découvrent ce département avec leurs enfants trouvent dans son littoral, ses musées, ses espaces naturels et ses sites historiques une matière à émerveillement et à questionnement qui dépasse largement ce que les parcs d’attractions fabriquent à grands frais — une richesse qui tient à la qualité des lieux eux-mêmes plutôt qu’à l’ingénierie du divertissement, et qui laisse dans la mémoire des enfants des impressions durables parce qu’elles sont ancrées dans du réel.

La côte d’Opale est le premier terrain de jeu familial du département, et un terrain de jeu d’une générosité exceptionnelle pour les enfants qui ont besoin d’espace, de vent et de liberté pour se déployer pleinement. Les plages de sable fin du Touquet, de Hardelot et de Wissant sont assez vastes pour que des centaines de familles s’y installent sans se gêner, avec assez de distance entre les serviettes pour que les enfants courent, creusent et construisent leurs châteaux de sable sans empiéter sur le territoire des voisins. Le char à voile, pratiqué sur les grandes plages de sable dur de la côte d’Opale lors des marées basses qui découvrent des kilomètres d’estran compact, est une activité familiale d’une accessibilité remarquable, les moniteurs des clubs locaux initient les enfants dès six ou sept ans avec une patience et une pédagogie qui permettent à la plupart de maîtriser les bases en une heure et de goûter ensuite aux sensations de vitesse et de vent qui font de ce sport l’une des expériences les plus pures du littoral du Nord. Les marées basses de la côte d’Opale révèlent par ailleurs des estrans rocheux et sableux d’une richesse naturaliste extraordinaire, des heures d’exploration des flaques à la recherche d’anémones, d’étoiles de mer, de crabes et d’escargots de mer que les enfants naturalistes ne sont jamais pressés d’interrompre.

Les sites mémoriels du Pas-de-Calais sont des destinations familiales d’une nature particulière, non pas des lieux de divertissement mais des lieux d’éducation et d’émotion qui posent aux enfants des questions auxquelles ils n’ont pas de réponse simple et qui les grandissent précisément pour cette raison. La Coupole de Helfaut-Wizernes, avec ses galeries souterraines creusées dans la craie et ses expositions sur la fusée V2 et la conquête spatiale, captive les enfants à plusieurs niveaux simultanément, l’ingénierie impressionnante des fusées, l’horreur de leur finalité militaire, le vertige de comprendre que les mêmes technologies ont servi à bombarder Londres et à envoyer des hommes sur la Lune. La Carrière Wellington d’Arras, avec sa descente dans les galeries souterraines de la Grande Guerre et ses reconstitutions de la vie des soldats sous terre, offre aux enfants une expérience physique et sensorielle de l’histoire qui ne ressemble à rien de ce que les manuels scolaires peuvent transmettre, l’obscurité, le froid, l’étroitesse des galeries, l’odeur de pierre humide créent une compréhension corporelle de ce que fut la guerre des mines que nulle explication verbale ne peut remplacer. Le Mémorial canadien de Vimy, enfin, avec ses deux pylônes blancs visibles de loin sur leur colline de craie pelée, est un lieu de recueillement d’une beauté grave que même les très jeunes enfants perçoivent comme différent des autres lieux touristiques, un endroit où l’on parle moins fort, où les questions viennent naturellement et où les réponses des adultes comptent.

Le saviez-vous ?
La plage de Wissant, entre les caps Gris-Nez et Blanc-Nez, est considérée par les spécialistes du char à voile comme l’une des meilleures plages d’Europe pour cette activité, un titre qui tient à la conjonction de plusieurs facteurs exceptionnels : un sable dur et compact sur plusieurs kilomètres d’estran découvert à marée basse, des vents réguliers et francs venus de la Manche sans obstacle naturel pour les perturber, et une exposition orientée perpendiculairement aux vents dominants qui permet de naviguer sur toute la largeur de la plage sans jamais risquer d’être emporté vers le large. Ce site accueille régulièrement des compétitions internationales de char à voile qui attirent des pilotes du monde entier, et les familles qui assistent à ces événements depuis les dunes voient passer des engins qui atteignent les cent kilomètres à l’heure sur le sable, une vitesse qui impressionne les enfants et qui dit la qualité exceptionnelle de ce terrain naturel.