Découvrir le Fort Saint-Louis

Il domine la baie depuis le XVII᷈ siècle, les pieds dans l’eau, la gueule des canons tournée vers le large, et il est toujours en activité. C’est la première chose qui surprend quand on apprend à connaître le Fort Saint-Louis : ce n’est pas un musée, pas un monument figé dans la contemplation de son propre passé, mais une base militaire de la Marine nationale française où des marins en uniforme montent la garde et où le drapeau tricolore flotte chaque jour sur les remparts de pierre taillée dans le tuf volcanique local. Cette continuité de fonction sur plus de trois siècles, fortifier, surveiller, défendre l’accès à la rade de Fort-de-France — donne au Fort Saint-Louis une présence que les forteresses reconverties en hôtels ou en musées ont perdue : il est encore ce qu’il a toujours été, et cette cohérence lui confère une dignité particulière que les visiteurs qui le découvrent lors des journées portes ouvertes perçoivent immédiatement.
Construit à partir de 1638 sur la pointe du Bout-du-Monde qui ferme la baie au sud, agrandi et remanié tout au long des XVII᷈ et XVIII᷈ siècles selon les techniques de fortification bastionnée héritées de Vauban, le fort a été le témoin de tous les épisodes militaires de l’histoire martiniquaise : les attaques anglaises, les guerres de la Révolution et de l’Empire, le blocus américain de 1942 quand la Martinique vichyste se retrouva isolée du reste du monde libre. Ses remparts de basalte sombre, arrondis par les siècles et par le sel de la mer qui les lèche à marée haute, ses casemates voûtées où la lumière entre en lames obliques par les meurtrières, ses esplanades d’où le regard embrasse toute la rade depuis le Lamentin jusqu’aux Trois-Îlets, composent un paysage architectural et historique d’une richesse que l’on n’épuise pas en une seule visite.

Le saviez-vous ?
Lors de la Seconde Guerre mondiale, la Martinique se trouva dans une situation politique et militaire singulière : après l’armistice de juin 1940, l’île resta sous autorité vichyste jusqu’en 1943, gouvernée par l’amiral Robert qui maintint une neutralité armée face aux Alliés. Le Fort Saint-Louis devint le symbole de cette résistance passive : les Américains imposèrent un blocus naval qui priva l’île de ravitaillement pendant près de trois ans, créant des pénuries sévères, tandis que plusieurs milliers de Martiniquais, dont Aimé Césaire et de nombreux jeunes engagés volontaires, quittèrent clandestinement l’île en canot ou en bateau de pêche pour rejoindre la France libre en Dominique ou en Sainte-Lucie voisines et s’engager dans les Forces françaises libres du général de Gaulle. Ce passage vers la liberté, qui coûta la vie à plusieurs naufragés, est commémoré chaque année à la Martinique comme un acte fondateur de la résistance antillaise.